東漢光武帝劉秀，是漢高祖劉邦的九世孫。劉秀堪稱中國古代史上最為成功的皇帝之一，而他之所以能如此，與他高超的厚黑智慧是分不開的。

西漢末年

，王莽篡漢建立新朝，託古改制，弄得天下民聲鼎沸，各地起義風起雲湧。劉秀很小的時候就心思縝密，與人交往時，不計小怨，喜怒不形於色。早在起事之前，儘管劉秀的兄長們蠢蠢欲動，但他卻處處小心謹慎，平時只知埋頭務農，與世無爭，還因此被譏笑為漢高祖劉邦的一位庸庸碌碌的子孫。後來劉秀也加入起義隊伍，並憑藉自己超凡的才能脫穎而出，逐漸成為領袖。

為了號召天下，綠林軍立劉秀的族兄劉玄為更始帝，發展迅速。劉玄是個資質平庸、甚至具有些懦弱的人。劉秀和他的哥哥劉績才華出眾，分別被封為“太常偏將軍”和“大司徒”在昆陽和宛城之戰中，劉秀和劉縯立下大功，因此也獲得更高的聲望。劉氏兄弟日益增長的勢力引起了起義軍中其他將領的擔憂，他們勸更始帝除掉劉績。劉秀看出了潛藏的危險，提醒兄長注意，但是劉績並沒有放在心上。不久之後，更始帝果然在眾人的慫恿下將劉編殺害。劉秀聽說兄長被殺，十分悲痛，但是他馬上來到當時政權所在地——宛城謝罪，大臣們向他表示勸慰之意，但他卻只說怪自己沒能勸住兄長，以致其惹怒了皇帝。從此之後，他絕口不提自己在昆陽立下的功勞，也不為劉周服喪，飲宴說笑一如平常，彷彿什麼都沒有發生過。他這麼做反而讓更始帝感到慚愧，於是任命劉秀為破虜大將軍，封武信侯。

其實，劉秀本非無情之人，他非常在意哥哥被無辜殺害，以致多年之後還難以釋懷，提起這件事情的時候就淚流滿面，只是他從來不會在外人面前表現出來累了。後來，起義軍攻入洛陽，劉秀單獨住在一間房子裡，不讓別人進去。他的好友馮異曾經進過這間房間一次，卻發現劉秀的枕巾被淚水打溼了一大片。馮異努力勸慰劉秀，但劉秀卻矢口否認。在當時艱難的處境下，他不得不忍住自己的悲傷。就是依靠自己過人的厚黑智慧，劉秀在眾人眼中的威脅消除了，反而讓自己的實力變得比以前更加強大。

在積累的自己實力方面，劉秀不同於其他人的蠻幹。劉秀從不像其他君王一樣使用各種陰謀手段費盡心機去拉攏人心，僅憑自己的非凡的氣度和超人的見識吸引追隨者。王郎曾經冒稱漢朝宗室在邯鄲稱帝，在攻佔邯鄲後，劉秀看到城中有大量公文書信，其中有許多都是各地官員與王郎的通訊，其中不乏毀謗自己的內容。一般將領在面對這種情況時，多半會採取殺雞做猴的做法，以樹立自己的威信，但是劉秀卻在看了一眼之後，當著眾將領的面把這些書信都付之一炬，並說∶“那些睡不著覺的人，從此可以安心了。”這種行為安定了人心，也讓那些曾經與王郎聯合起來的人對劉秀心悅誠服。後來，劉秀的勢力慢慢壯大，投降他的軍隊也越來越多。但是有很多人憂心忡忡，擔心劉秀總有一天會除掉自己。劉秀瞭解他們的心思，讓這些將軍回各自原來的軍營，以示信任，而自己又輕騎簡從，去各營慰問他們。這些歸降的將士們十分感動，在戰鬥中個個奮勇爭先。

做了皇帝之後的劉秀依然延續自己的執政風格。建立政權之初，劉秀減田租、釋放奴婢，救濟鰥、寡、孤、獨，大得民心。歷史上每個王朝的初期，新君對待功臣的做法大都是或殺或貶，但跟隨劉秀打天下的功臣基本上都得以善終，這在歷史上極為罕見。他的這種異於其他開國帝王的寬容政策的效果極佳，東漢初期基本沒有出現臣下犯上作亂的事情。尤其難能可貴的是，他對那些觸犯自己的官員也顯出了難得的大度，忍住不對他們發作。一次他外出遊獵，到夜間才回城，結果被一個守門官員關在門外，他只得繞道進城。第二天，那個閉門不開的官員還上了一-道奏摺，指責劉秀遊獵過度、將國家社稷置於腦後，劉秀不但不生氣，最後還賞賜了這個官員，並對另一個開啟城門的官員給予了降職處分。洛陽令董宣嚴格執法，他發現一個殺人兇手是劉秀長姐湖陽公主的奴僕，於是在大街上攔住公主的車馬，逮捕奴僕並把他當眾處死。公主在劉秀面前哭訴，但最後劉秀的做法竟然是為董宣的嚴正執法給予賞賜。劉秀政權善待不與當局合作的隱士，在歷史上也難得一見。如隱士嚴子陵始終不肯接受朝廷賜予的官職，但劉秀也大度地任他離開。上面這些大臣或子民的做法，如果換成別的皇帝，只怕早已招來殺身之禍了，也只有劉秀才能做出這些不俗的舉動來。

在歷史上的幾百位君主中，很少有人像劉秀那樣成功贏得了許多看起來很難同時得到的財富，比如擁有朋友的支援和後世的敬仰，以及事業的成功。能夠讓他做到這些的正是他高超的厚黑之術。在傳統政治鬥爭中，大多數人太富有心機而且刻薄無情，其實，像劉秀這樣看似軟弱且毫無心機的人，其實才最聰明，因為有時柔弱待人遠比機關算盡更容易得到支援。當然，這些做法都需要高超的厚黑智慧。劉秀忍常人所不能忍，以仁義興國，跟著這樣的領導，下屬們當然都收穫頗豐，混得不錯，其實說到底，最佔便宜的還是劉秀本人。通達最高權力、成功巔峰的方法有千萬種，但是隻有厚黑之路才最為平坦和便捷。劉秀絕對稱得上是-位厚黑高手，他已經達到了“厚而無形，黑而透明”的境界了。