齊國在北面，楚國在南面，一南一北，兩國相隔甚遠，素不往來。齊桓公為啥還要跑這麼遠去攻打楚國，這不是費力不討好的事情嗎？其實不然，這關乎面子問題。試問兩個人都說自己是天下第一，誰也不服誰，那還能坐而論道慢慢喝茶嗎？齊國之所以先下手為強，是因為聲望頗高，能夠牽一髮動列國。在一起攻打楚國的國家裡，哪個沒有受到齊桓公的恩惠？幫燕國打敗山戎，幫衛國重建國都……

公元前656年，齊桓公相約宋、魯、陳、衛、鄭、曹、許七個國家，集八國聯軍發兵楚國，攪弄風雲。楚成王得知訊息後，膽戰心驚，這可是八個國家的聯軍啊。時不我待，楚國只好立刻整頓兵馬，從而抵抗各國討伐壯舉。話說九軍交戰，不斬來使。楚國雖然實力強大，但也不想弄得兩敗俱傷。於是，楚成王派使者去質問齊國為什麼要發兵。齊國卻反過來責問道，只要有諸侯不服從周天子，齊國就有權討伐。

原來，楚國是開局一個地，然後透過國人不斷開墾南方土地，於是實力發展到一定程度，就逐漸收服了附近的一些部落。大家可千萬不要小瞧這些部落的實力。齊國、衛國、邢國就差點被這些部落給幹掉了，可想而知，楚國有多強大。從小國變為大國的楚國，早已不是中原諸侯昔日眼中的“蠻子”了。他自立為王，不把周天子放在眼裡，周天子和列國敢怒不敢言。要不是齊國趕上了發展洪流，實力不亞於楚國，誰還敢發兵楚國？

話說回來，楚國使者還是得認慫，畢竟是以一對八。他連忙保證道，一定按照往年慣例每年給周天子進貢包茅（用來濾酒的一種青茅）。使者走後，齊國根本不吃這一套。八國聯軍一直拔營前進，直逼楚國召陵城。楚成王只好派人去探探口風。齊桓公有各路兵馬，並且軍容整齊、兵強馬壯。但楚國有方城（長城）作城牆，用漢水作壕溝，可謂易守難攻，八國聯軍未必能打進去。

共贏的局面是列國都想看到的，誰也不想兩敗俱傷。齊桓公率八國聯軍打楚雖然浩浩蕩蕩，但戰線拉得太長，各國人數加起來眾多，長時間補給鐵定不足。可楚國大有死磕到底之勢，速戰速勝是天方夜譚。這次伐楚，齊國雖然沒有使楚國完全屈服，但楚國明顯是落了下風。之後八國聯軍與楚國在召陵簽訂了盟約，就離去了。

面對大軍，楚成王是真的膽戰心驚，但也是真的虛驚一場，畢竟楚國自身硬實力擺在那，所以說楚國最後安然無恙。其實，如果楚國像齊國那樣幫助其他國家，或許八國聯軍討伐的就是齊國了。那場面，肯定比齊國的聲勢還要浩大。因為齊國率領的八國聯軍出面也只是讓楚國簽訂了平等盟約。這說明齊國當時並沒有我們想象的那麼強大。