楚國從西周到春秋，在君位繼承方面，到底是以怎樣的形式進行的？

這個問題史學界一直沒有取得一致的看法。其中最有影響力的說法，當屬童書業先生提出的“少子繼承製”。

童先生說：“楚國初年多行少子繼承製，秦國初年多行兄終弟及制，他們到春秋中期以後才改遵嫡長繼承製。”

童書業先生與顧頡剛先生

筆者認為，這一說法在某些方面仍然存疑。

那麼，我們先來回答一個問題——認為楚國實行“少子繼承製”的理論根據從何而來？

原因有兩方面。一方面，一些學者認為楚國的“少子繼承製”是受母系社會的影響；另一方面由《左傳》中所記載的“楚國之舉，恆在少者”作為佐證，因為這句話直指楚國慣常以少子來繼承王位。

“少子繼承製”受母系社會影響——此說值得商榷

眾所周知，楚國地處南方，並且自稱“蠻夷”。近年來，關於楚國與商、周的關係，受到相當的重視，大多數人多偏向——楚國與周的關係較為親近。陝西西岐山周原遺址出土的西周初年甲骨文中，有“曰今秋楚子來告”的記載，因此可以推論在周文王時期，楚就被稱為“子”，亦可見從周文王之時，楚與西周的關係就已經很密切了。

《東周列國·春秋篇》楚成王劇照

實際上，從西周初年的甲骨文看來，楚君還曾親自朝見天子，並且有所報告，更有所貢獻。這些證據證明，楚並非如同印象中全然是個蠻夷之國，而且周與楚的關係不言而喻。

從《史記》中所載，可以得知楚人的始祖是季連。換句話說，楚人進入父系社會的時間，最保守估計可追溯至季連。

由此可見，如果說楚國的“少子繼承製”是受母系社會影響，這一說法則可存疑。

由文獻和出土資料可以得知，楚國進入父系社會已經有一段時間了，與周王室的關係也很早就開始了。我們雖然不能排除楚仍留有母系社會的遺風，但是否仍有如此之大的影響力，甚至成為楚在繼承方面的定法，這的確是可以再商榷的。

“楚國之舉，恆在少者”——此言暗藏玄機

楚成王詢問子上，是否要立商臣為太子時，子上回答：“楚國之舉，恆在少者”。這句話成了後世討論楚國即位情況時，相當重要的一個依據。

那麼，關於這一句，究竟是楚國繼承上明定的制度，抑或是在特殊的情況下所提出的呢？子上是別有用心，還是因為政治需求而說？是否可以將子上之語，奉為楚國繼承的圭臬？

楚莊王是商臣的兒子

商臣，即是楚穆王。楚成王靠弒了自己的兄長莊敖而自立，因此當他自己立太子之時，顯得相當猶疑不決。楚成王欲立商臣，雖然問過子上，卻沒有聽從子上的建議，而後又改立公子職。

楚成王如此更立太子的結果，必然是受到自己兒子的報復，楚成王最後以自殺收場。《左傳》、《史記》和《列女傳》關於楚成王立太子一事，有不同的說法。

從《左傳》和《史記》的記載可知，子上認為不宜立商臣的原因有幾點：楚成王年紀尚輕，寵子也多，而且“楚國之舉，恆在少者”；加上商臣此人的一些個人特質並不討喜，所以，子上以為不應該立商臣為太子。

而《列女傳》中則省去了“楚國之舉，恆在少者”這一句，其餘全部都相同，另外又多了子瞀對於此事件的看法，其曰：“王多寵子，皆欲得國”。說遠一點，此言放在楚共王諸子爭立也一樣合適。

綜合上述文獻，我們得出了結論——楚成王因為多寵而在繼承人的選擇上游移，但是仍舊先立了長子而不是幼子。事實上，楚成王的做法，純粹是源於個人的愛憎。這件事是可以理解的，因為國君也是人，只要是人就會有所偏私，如晉獻公也曾因嬖愛驪姬而改立太子。

《東周列國·春秋篇》晉獻公劇照

我們知道在立太子的過程中，雖然有立長的觀念，但是在“人治”的政治系統裡，統治者雖然必須受到現實環境的影響，但他既然是最高權力中心，自然其愛憎就有了極大的影響力。這也就是為什麼嫡長觀念雖然出現得很早，卻始終沒有辦法貫徹落實的原因。

關於《左傳》和《史記》皆提到子上所說的“楚國之舉，恆在少者”，不同學者對於此語提出了不同的見解。

一者即以此語字面上的意思判斷。杜預注曰：“舉，立也”，就是按照此語解釋楚國的繼承者，立的常常是少子，那麼就得出楚國行“少子繼承製”。

二者欲另闢蹊徑，認為此“舉”實為“舉動”的意思，即“起兵動眾”。那麼“楚國之舉，恆在少者”指的就是在特定的歷史條件下，發生“以弟廢兄的舉動”。

筆者認為將“舉”解釋為“舉動”，似乎略顯牽強，加之賈逵、杜預等人皆以“舉”為“立”之意，實際上“立少子”的解讀並無不妥。

《東周列國·春秋篇》楚莊王劇照

然而，仔細研究西周到春秋的歷任楚君，就出現了一個問題：從我們所觀察、總結的楚國國君即位始末，可見楚國並沒有“立幼子”的習慣。

那麼，為何子上會這麼說呢？

在筆者看來，這是為了掩飾楚成王弒兄奪權的醜行，而作出的一番搽脂抹粉的說辭。楚成王的上位履歷，子上必然知曉，他自然會說出一番道理以合理化楚成王的行為。再加上楚成王既然多寵子，不見得就最喜愛商臣這個兒子，純粹只是因為他是長子，而在立長的觀念中，似乎應該要立商臣。

子上深知此理，揣摩上意之後才說出這番話來，為的就是給主子一個臺階可下：既暗暗治癒了楚成王的心病，又讓楚成王不必因為立了長子，就不能再立自己喜歡的兒子。

正因如此，子上的建議雖然沒有被採納，但是他很快就風風光光地當上了令尹，可見他的話是深得楚成王私心的。

所以說，子上說的話，實乃“雞賊”地探知上意，並不能作為楚國繼承情況的概括。

歷來討論楚國繼承製度者，大多著眼於表面的現象，以為楚國出現幾次少者立王的情形，以及因這一句“楚國之舉，恆在少者”的影響，就斷言楚國為“少子繼承製”。

事實上，這些並不能概括楚國的繼承現象。在筆者看來，楚國在決定嗣君之前，現實的政治力量和國君的個人意志，往往才是決定性的因素。

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