“今天我們不撤兵，我要當霸主。”

“萬人以為方陣，皆白裳、白旗、素甲、白羽之矰，望之如荼。左軍亦如之，皆赤裳，赤旟，丹甲，朱羽之矰，望之如火。”這可都是吳國的精銳，吳王夫差在擊敗北方齊國而後，秉持著祖先們身體裡流淌著的周人血液，吳王夫差積累了歷代吳國君主的耕耘與探索，終於憑藉“尊王攘夷”的模式找到稱霸中原的辦法。而僅成為平衡中原格局的政治力量，這顯然不是吳王夫差所期待的結果，夫差所想要的是所有諸侯都臣服於自己。這件事情本可慢慢來，結果夫差過於著急，帶了全部精銳衝擊中原。說明夫差過於自大。

黃池會盟

吳國在北進中原的時候還曾經挖掘水渠，在原有魏國人所修築的溝渠上再行拓展，把宋國、魯國的邊界連線起來，正是從這條吳國人所開鑿的水路上，吳王夫差的軍隊浩浩蕩蕩的開赴黃池之地。黃池這個地方很是有趣，當年大禹曾經在此大會諸侯，對於吳王夫差而言是頗具有象徵意義的地方。吳王夫差和晉定公在會盟上都在努力要當霸主，兩個人找的理由特別奇葩，夫差認為自己要當霸主的理由是吳國王室的祖先排位最大，而晉定公找的理由則是姬姓諸侯中只有晉國當過霸主。最早的霸主齊桓公，跟這兩個理由都沒有關係。

吳王夫差跟中原的晉定公、魯哀公一起閱兵，喝酒，聊天，用蹩腳而土裡土氣學到的吳式中原話，給中原人講吳國的經濟社會發展，用吳國人特有的段子邀請中原人到吳國去看柔美的江南女子、品淡薄的清酒，在夕陽餘暉的宴席上，夫差忘記了背後祖國所面臨的危機，忘記了伍子胥的死諫，為中原人唱起了南方歌謠，並相互喝彩。一切的氛圍都是如此和諧，就連周天子派來的單平公也醉醺醺的挽起了袖子跳起了舞蹈。

黃池會盟

這時候的吳王夫差內心，如果沒有半點兒焦急之意也是不可能的。此次會盟吳國精銳盡出，沒有想到的是伍子胥曾經的預言終於成真，越王勾踐果然趁吳國大舉北進之時率兵偷襲，不僅攻破了吳國都城，殺掉了吳國太子，還在吳王夫差的回程路上部署了軍事力量。宴會的終局諸侯們終於談論到“諸侯之長”的歸屬，晉定公和吳王夫差互不相讓，終於約定次日陳兵黃池之地，雙方以戰場勝負決定，和睦的氣氛頓時變得凝重起來。

史載：“定公與吳王夫差會黃池，爭長，趙鞅時從，卒長吳。”不管吳王夫差到底在黃池會盟上最終有沒有成為霸主，但是吳國的軍事力量至少是在中原縱橫過，況且周天子也親派使臣參加這場會盟，足以看出本次會盟正是爭奪“諸侯之長”關鍵會議。而後吳王夫差率兵撤離中原，經過宋國都城之時還放火燒燬了外城，這即是說吳國即便不能與晉國稱雄，但在對付中原小國上還是遊刃有餘的。吳國，也就是在此時達到發展的巔峰狀態。