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文/參商

在大多人的心中，宦官的名聲一向不太好，之所以會如此，是因為某些干政亂國的宦官拉低了這個群體的整體印象，比如趙高、李輔國、劉瑾。從秦漢到明清，歷朝歷代都使用宦官，然而，並非歷朝歷代都會出現宦官干政的情況。這就說明，宦官干政的出現，需要某些特定的歷史背景和政治土壤，否則即便宦官存在不安分的心思，也沒有干政的機會。那麼，什麼情況下容易出現宦官干政呢？

01。皇權強勢時期

皇權強勢與宦官干政似乎是個悖論——倘若皇帝足夠強勢，又怎麼會允許宦官干政？如果這樣理解，就把皇帝和皇權混為一談了。皇帝是一個個體概念，而皇權則是一個權力概念。換句話說，皇權強勢時期，指的是皇帝相對於大臣比較強勢的時期，而不是指相對於宦官比較強勢。

試想，宦官的權力從何而來？當是來自於皇權，宦官多半是因為能夠親近皇帝才狐假虎威，倘若皇帝都喪失了執政權，受盡大臣的欺辱，比如漢獻帝與曹操，康熙與鰲拜，那宦官又怎麼會有干政的資本？頂多是做個見風使舵的小人，幫著權臣一起欺負皇帝。

02。君主昏聵時期

這比較容易理解。倘若君主足夠精明，自然不會將權力釋放給他人，尤其是宦官。當然，也有例外——唐玄宗和高力士。史書記載，唐玄宗曾十分放心地讓高力士幫他處理政治上的瑣事，高力士也十分得力。不過這是唐玄宗主動為之，因此不能說高力士是在干政。

而在大多時候情況就不一樣了，比如明朝。明朝的皇帝甚至連續幾年不上朝，如此，大臣如皇帝若想要溝通，就只能透過宦官，這就給了宦官干政的機會。因此，明朝宦官干政時有發生的原因就是昏君太多。相形之下，清朝的皇帝普遍比較勤政，就從來沒出現過宦官干政的情況。

03。女主掌權時期

此處所謂“女主”，並非指的是武則天那樣的女皇，而是指隱於背後的女主，也就是太后或太皇太后。因為只有這種時候，內廷和外朝之間才需要宦官去溝通，宦官才有接觸政事的可能。

譬如東漢時期，“女主臨政， 而萬機殷遠， 朝臣國議， 無由參斷帷惺， 稱制下令， 不出房鬧之間， 不得不委用刑人， 寄之國命。”這有點像昏君與宦官的關係。如果女主已經走到前臺，譬如呂后、武則天、慈禧，那麼她們與朝廷之間反而就不需要宦官來扮演傳遞的角色了。太監也就無從干政了。

可見，宦官干政的確需要某些條件的滿足。古代史學家認為，宦官干政是專制皇權的一種變態，雖然在歷史上並不鮮見，但畢竟也不是一直存在的問題。這是因為上述三個條件，每一個都不是持續存在的，倘若權臣突起，小皇帝長大，或者改朝換代，曾經可以隻手遮天的宦官就只能等待著厄運的降臨。

參考文獻：

黃小榮：《試論明代宦官權力的擴張及其原因》

朱子彥：《論中國封建社會的宦官干政》

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