東周時期，雖然周王室闇弱，但大家在面子上還是尊王的。作為諸侯國的國君，一生中最大的成就，也就只有稱霸了——稱王可是要被群起而攻之的。

當時，諸侯中第一個稱霸的是齊桓公。稱霸這事其實沒什麼裡子，更多的是履行“尊王攘夷”的職責，身上的擔子重的很。比如某國發生了自然災害，就要牽頭救災。又如幾個國家發生了戰爭或摩擦，又要牽頭進行調停。

最頭痛的是，當時北方的遊牧民族逐漸強大起來，一旦有國家受到這些遊牧民族的侵擾，還要牽頭組織軍隊去幫忙，而且本國還要出更多的軍隊，擔更大的責任，這可不是出錢出物這麼簡單了，是要本國國民去拼命的。

史載，齊桓公二十三年，北方的山戎襲擾燕國，燕國比較弱小，搞不定這些遊牧民族，只好向齊國求救。齊桓公接到求救請求後，迅速組織軍隊，親自帶兵救燕，很快就擊敗了山戎。

救國之恩乃是大恩，對於齊國的義舉，燕國君感激涕零，齊國軍隊返回的時候，燕君非要親自送，而且是送了一程又一程，非常的依依不捨。對於燕君的行為，齊桓公非常理解，也就沒有阻止燕君這樣一直的送他。

就這樣，不知不覺間，燕君居然越過了齊國的國境大約50裡。燕君的做法，與當時的禮法是相違背的，因此桓公覺得：

“非天子，諸侯相送不出境，吾不可以無禮於燕，於是分溝割燕君所至與燕。”

齊桓公認為，按照周朝禮法，諸侯國國君除送周天子外，是不能離開自己國境送人的。燕君的做法，顯然違背了禮法。而燕君之所以違反禮法，是因為送自己。為了不使燕君難堪，於是非常大氣的把燕君越過的土地劃給了燕國，這樣燕君就沒有過境，也就沒有違背禮法了。

齊桓公的做法，在諸侯中引起了很大反響，大家認為齊桓公尊重禮法，在諸侯中樹立了榜樣，齊國也體現了大國的氣派，於是：“諸侯聞之，皆從齊。”看來，齊國雖然損失了一小塊土地，但獲得的利益還是蠻大的。

後人中，也有很多人高度評價齊桓公對這件事的處理，認為他尊重燕君，同時齊國承擔了大國的責任，也有作為大國的氣度，做的十分妥帖，十分大氣。

不過，對於齊桓公割地給燕國的做法，本人卻有另一番的看法。

齊桓公為了不使燕君違反禮法，於是把本國的土地割讓給了燕國。但是，周朝實行的是分封制，原則上說，齊國的土地是周王室封的，王室隨時有收回封地的權力。因此，齊國的土地，齊桓公是無權私自處置的。

可見，齊桓公的做法，看似“尊禮尊王”，實際上則是妄為。齊桓公這樣顧此失彼、自相矛盾的做法，究其根本，其實是骨子裡沒將周天子放在眼裡，也沒有將所謂的“禮法”放在眼裡。他所謂的尊王尊禮，不過是作秀的噱頭罷了。

當然，齊桓公之所以敢這樣，怪就怪周王室實力太弱，人家想怎麼捏都行。話又說回來，你實力不行，人家能在面子上尊重你就不錯了，還指望真的在內心深處也尊重你嗎？後來到了戰國時期，連這種面子上的尊重也沒了，那時候的周王室才是真正的悽苦呢！