公元195年冬，李傕和郭汜於曹陽澗一帶追擊漢獻帝和公卿百官，而當時保護漢獻帝和公卿百官的將領楊奉被打敗，漢獻帝只能逃到黃河北邊去了。袁術得知此情況後，認為稱帝的時機已經到來，於是他召集諸位臣子，稱如今漢室垂危，天下大亂，袁氏曾四代在朝中為官，且身居高位，百姓都樂意追隨袁家，因此袁術希望此刻就登基稱帝。然而當時諸位幕僚都認為稱帝時機太不合適，但又擔心此刻駁了袁術的面子會導致下場不好，因此都沒有說話，只有主簿閻象仗義執言，稱漢室縱然垂危，也不至於像紂王那時一般。袁術見諸位臣子如此態度，心中很是不愉快。

但不久之後，袁術還是無法壓抑自己的稱帝之心，於是他借河內人張鮍為他的卜卦說辭，認定他自己有做皇帝的命，於是公元197年他在壽春稱帝。袁術一直有稱帝之心，以至於在看到漢獻帝逃難時就要稱帝，主要是他一直認為袁姓出自於陳，而陳是舜之後，也就是說他本是帝王之後。再加上當時一直有讖文雲：“代漢者，當塗高也。”袁術一直認定這句話說的就是他自己。袁術要登基稱帝，真就只憑藉著一句讖語嗎？

袁術當時敢稱帝，自然不是因為一個卜卦的結果，也不僅僅只是一句話的指代。首先，當時袁術的實力確實是強於各路諸侯。在袁術的最強時期，他手中共有九萬大軍，而袁紹在消滅公孫瓚前，手中兵力為八萬，因此袁術最強時期是可以傲視群雄的。其次，袁術出身於四世三公的袁家，相比於袁紹，他自己又是嫡出，從稱帝的名義上來說，袁術比袁紹更佔理，而他的家族背景也能讓袁術更能得到其他人的認同，因此袁術自然有稱帝的資本。

最後，袁術佔據的地盤之大，只有袁紹能與其相提並論，再加上淮南與江東等地都是富庶之地，戰亂又比北方少，發展自然要好些。在袁術稱帝時，呂布還在袁術麾下，孫策也沒有棄袁術而去，那時的袁術完全不懼曹操袁紹等人。更何況當時袁術還拿到了傳國玉璽，讓袁術看到了他能稱帝的可能，在這樣的條件下，袁術才決心登基稱帝。

筆者認為，袁術高估了傳國玉璽對各路諸侯的牽制與號召，也沒料到孫策與呂布等人會反叛的這麼快，因此他在稱帝不久後倒臺也是意料中的事情。