東漢末年，群雄爭霸，無數英雄豪傑登上歷史舞臺。看過《三國演義》的人可能都有一種感覺，那就是曹操被賦予成一個陰險狡詐的小人形象，而劉備卻是個大仁大義的君子形象。

說劉備想當皇帝，最明顯的表現是在獻帝禪讓之後劉備的反應。公元220年12月10日，漢獻帝被逼禪讓，曹丕登上皇位。但是曹家並沒有把漢獻帝殺掉，禪讓儀式也搞得很隆重。禪讓就是告訴天下人，漢朝的天下已經和平的歸了曹魏。

但是沒過多久，蜀國盛傳漢獻帝被曹丕殺死了。劉備立馬搞個葬禮，哭了一通漢獻帝，緊接著劉備馬上稱帝。

這是怎麼一回事呢？其實，劉備最希望的是曹丕殺了獻帝，自己身為皇叔匡扶漢室，自然義不容辭。可是，曹丕沒殺漢獻帝，這讓他如何即位？

所以劉備想了一個法子，謊稱漢獻帝已經死了。自己稱帝的速度並且還要快，否則沒兩天漢獻帝沒死的訊息就弄得路人皆知，自己就不好稱帝了。

劉備想要稱帝還可以從他和諸葛亮的“隆中對”看出來。諸葛亮先前在和劉備暢談天下大勢的“隆中對”提出了“天下三分”的觀點，關於天下三分的論點，本身由劉備引出的，他向諸葛亮問計。

諸葛亮告訴他，現在天下的形勢-曹操兵強馬壯，又挾天子以令諸侯，已經不可能與之直接抗衡了，而孫權已經在江東盤根錯節，也是不能輕易剷除之。諸葛亮告訴劉備現在他們應該立足於巴蜀，安撫百姓，和孫權結盟，這樣就可以成就一番事業，光復漢室。這個觀點雖然是由諸葛亮提出的，卻是劉備一直希望做的，所以這段話深得劉備的認同。

劉備是一心想要登基稱帝的，但卻遭到了費詩的反對，費詩向劉備說到：“當初主公之所以起兵是因為天子被曹操挾持，如今曹操還未剿滅，主公就急於稱帝，似有不妥啊。”劉備對於費詩的反對，當時十分生氣，但礙於情面，當場並沒有表現出來，不過之後的一件事就證明了劉備對費詩的不滿，之後劉備便將費詩貶謫到雲南永昌，當時的永昌十分荒涼，去的人一般很難生存下來，可見劉備貶謫費詩的用意很明顯。

當曹操佔據了中國的北方，成為實力最強的一方諸侯的時候，劉備大罵曹操奸臣，併發誓要拯救大漢於危難。不管怎麼樣，曹操到死也沒有稱帝。

曹操是個聰明人，他把皇位比作火盆。其實到了三國後期，曹操完全可以稱帝，但他至死都沒有。或許曹操是覺得時機不成熟，也或者是他心中一直把自己視作漢臣，從沒想過要當皇帝。