繼《史記》之後，東漢時期，又有《漢書》問世。這是我國第一部紀傳體的斷代史，曾受到歷代史家的讚譽，其體例為後世“正史＂編纂所承襲。

《漢書》的產生，與當時的歷史背景，以及班固的家學息息相關。

班固字孟堅，扶風安陵（今陝西咸陽東）人。建武八年（32）出生在一個世代顯貴、有著正宗家學淵源的家庭中。

班固的父親班彪，東漢初官至望都長。

他是個“唯聖人之道然後盡心”的正宗學者，曾著 《王命論》；又不滿當時許多《史記》 的續作，撰《後傳》數十篇，以續 《史記》。這種家學淵源，對班固繼承父業及其思想影響很大。

班固9歲能作詩文，後來入洛陽太學就讀。在他的父親影響之下，逐漸轉向漢史的研究。建武三十年（54），班固因父喪迴歸故里，並整理班彪所作《後傳》，以便完成他的父親的著述。

永平元年（58），班固開始編纂《漢書》，幾年後有人告發他私改國史，因而被收捕入獄。

明帝審閱他的書稿，對他的才學頗為賞識，便任命他為蘭臺令史，掌管宮廷的圖籍秘書。後來，又遷為郎，典校秘書。班固在此期間，曾參與撰寫《世祖本紀》，又寫成列傳及載記28篇，並繼續完成《漢書》的編纂。

漢章帝時，班固常在宮中講書，參與朝政辯論。建初四年 （79），章帝會諸儒於白虎觀，班固＂撰集其事“ ，寫成《白虎通德論》，又稱《白虎通義》。

和帝時，班固以中護軍隨大將軍竇憲出征北匈奴。後來竇憲被迫自殺，班固受到株連，先被免官，又被捕入獄，不久即死於獄中。

班固死時，《漢書》的編纂尚未完成。後來由他的妹妹班昭續作《八表》，扶風人馬續又補作《天文志》。所以《漢書》撰成， 前後共經四人之手。

《漢書》是我國第一部紀傳體斷代史。全書記載起自漢高祖劉邦起義，終於新朝王莽敗亡，記述了西漢230年的歷史。它包括帝紀12篇，表8篇，志10篇，列傳70篇，共100篇，約80萬字。

《漢書》在體例、內容上，既承襲《史記》，又有創新、增補的一方面。它具有不同於《史記》的某些特點。首先，《漢書》充滿濃厚的封建正宗思想。班固父子是盡心“聖人之道”的史學家， 漢代的神學思想自然成為他們著述的主要根據。

因此，

《漢書》一面承襲《史記》部分內容，一面又指責它“是非頗謬於聖人”，並對其觀點作了刪改。

在《漢書》中，宣揚封建神學、神化西漢皇權、擁漢為正統的思想，表現得很突出。 這是為論證東漢王朝的正統性和神化東漢皇權服務的。比如，為了突出以董仲舒為代表的封建神學的地位，《漢書》將董仲舒的傳記，從《史記·儒林列傳》分離出來，為這位神學大師立了專傳， 並收進他的神學思想的代表作之一《天人三策》。

與此同時，又創立《五行志》一目，專門記述天人感應、五行災異的神學思想。 還專為西漢的五行家如眭弘、夏侯勝、夏侯始昌、京房、翼奉、李尋等人寫了合傳。在有關的列傳中，如《楚元王傳》、 《翟方進傳》、《蕭望之傳》等，也有大量災異之變的記述。

其次，《漢書》繼承和發展紀傳史的編纂體例。

《漢書》在繼承《史記》的編纂形式的同時，班固又批評《史記》的通史體例， 認為它將西漢“編於百王之末，廁於秦項之列” ，不利於宣揚“漢德”，突出西漢的歷史地位。因此， 《漢書》開創斷代為史的新體例，避免編東漢國史時，再出現這種情況。這是《漢書》斷代為史的根據，也是在編纂體例上反映班固的封建正宗思想。

然而《漢書》在編纂體例上，有繼承有創新，使紀傳史的編纂體例更加完善。比如， 《漢書》增補了《惠帝紀》，解決《史記》立了《呂后本紀》，但又用惠帝紀年的體例上的混亂。同時，《漢書》新創立刑法、五行、地理、藝文等志，對西漢的政治、經濟、文化的記述更加完備。其中，《刑法志》記載殷周以至西漢末年，刑法和兵制的演變。《五行志》記述災異迷信、日食月食，以及地震的情況。《地理志》記載遠古至西漢的地理沿革。《藝文志》 記述我國古代學術文化的源流和得失，記錄漢代官府藏書的情況，是我國現存的第一部目錄學的著作。這是《漢書》對紀傳史編纂 體例的發展。

第三，《漢書》增補大量內容，儲存許多重要的歷史文獻。

《漢書》對漢武帝以前的史事有所增補，漢武帝以後的內容則全部是它續補完成的。尤其對國內外各民族史實的補充，成為最可寶貴的資料。同時，《漢書》收入不少重要的詔令、奏疏、對策、著述、書信等，儲存許多珍貴的文獻資料。所以“文贍而事詳“ ，成為《漢書》的特點之一。這是班固對歷史編纂學和歷史文獻學所作的貢獻。

由於《漢書》卷帙繁富，不便於閱讀，到漢獻帝時，乃命荀悅仿《左傳》之體，將《漢書》的內容改編成《漢紀》30卷。這是一部西漢的編年史。

荀悅字仲豫，潁川潁陰人。漢獻帝時，荀悅為秘書監侍中，建安三年（198）奉命改編《漢紀》，歷時三年完成。《漢紀》基本上以《漢書）的帝紀為綱，兼收《漢書》傳、志、表的材料，按年、月、日編排成書。它不僅記事，而且記人記言，兼及典章制度。這對後來的《後漢紀》、《資治通鑑》都有影響，是《漢紀》對我國編年史的發展。

《漢紀》重視史論的撰寫，其中由荀悅所寫部分，是《漢紀》史論的精華。《漢紀》的產生，擴大了《漢書》的影響。

此外，東漢時期，還有一部《東觀漢記》，是當時官修的紀傳體史書。此書自東漢明帝時起，到靈帝時止，陸續編纂而成。參加編撰的作者，先後有班固、陳宗、蔡邕、楊彪、盧植、劉珍、李尤等人。