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“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！”《憫農》詩和李白的《靜夜思》、孟郊的《遊子呤》等被稱為歷史上流傳最廣的詩歌之一。

《憫農》的作者李紳，生於公元772年，卒於公元846年，享年74歲，字公垂，祖籍安徽亳州，出生於浙江湖州，唐朝宰相、詩人。

李紳出生於官宦世家，從曾祖、祖父到他父親都是做官的，曾祖李敬玄曾官居宰相，後因征討吐蕃失敗被貶官，到他父親時，僅做了縣令官職，家境貧困，加之身體不好，在李紳五歲時，父親李晤去世，後隨母親遷居到無錫生活，所以現在也有把李紳看作無錫人的。可能李紳是無錫歷史上第一位宰相，所以在《無錫縣誌》上均有記載。

母子二人相依為命，嚐盡了人間疾苦，好在李紳聰明好學，雖然經歷了幾次科舉不中，但終於在公元806年，34歲時中進士，進入仕途，脫離了苦難生活，實現了人生的轉折。

李紳仕途也不是很順利。在作節度使李錡幕僚時，因不願同李錡謀反而遭牢獄之災，直到李錡被殺後才獲釋。後與元稹、白居易一起推動新樂府運動，並升遷為右拾遺，公事不多，寫詩吟唱，過了幾年比較順暢的生活。

公元820年，48歲的李紳官至翰林學士，成為“牛李黨爭”中“李黨”的重要人物。官職也一直升遷，直到公元824年，“李黨”失勢，李紳被貶為端州（今廣東肇慶）司馬，開始了十年的被貶生涯。

公元833年，“李黨”重回政治中心，核心人物李德裕為宰相，61歲的李紳又得到重用，68歲時官拜宰相，72歲時因中風辭相。74歲時去世於揚州。

李紳一生可分為兩個階段，第一個階段是被貶端州前。這個時期的李紳經歷了人生的苦難，對民眾疾苦有切身體會，因此能夠寫出《憫農》這樣的千古名篇，以及《答章孝標》這樣對晚輩用心規勸的詩篇。

第二個階段是被貶端州後。這個時期的李紳，經歷了個人的宦海沉淪，對人情世故看得更清楚，幼時所經歷的苦難，開始要進行報復和補償，人格開始出現重大轉變，再也不是寫《憫農》時的那個李紳了。生活奢靡、打擊舊交，成為了一個不折不扣的小人。這些都是有歷史記載的。

史書中記載李紳“漸次豪奢”。李紳一餐飯的花費要上百貫錢，甚至上千貫。據傳他喜歡吃一道用雞舌做的菜，這道菜需耗費活雞三百多隻，而每隻雞都只取雞舌，其他部分則棄之不用。

李紳治理的地方，民不聊生，百姓紛紛離開家園，另謀生計，而李紳對此的評價是“這些百姓就如同手捧麥子一樣，那些顆粒飽滿的就會留下來，而秕糠就會隨風飄走”。此時的李紳再也不是寫“粒粒皆辛苦”的少年李紳了。

據《云溪友議》記載，李紳未發跡前，為了生活，總是去李元將家中做客，主動和李元將打招呼，稱呼李元將為“叔叔”。李紳為官後，李元將不敢以長輩自居，還主動自降一輩，自稱為“弟”。但李紳根本不買賬，數次刁難李元將，逼著李元將自稱為“侄”，可是這也不行，李紳不接受，而是繼續逼著對方自降三輩，在他面前自稱“孫子”才罷休。這還不是心理變態嗎？

介紹完李紳的一生，來看一首他寫的《答章孝標》。章孝標，唐代詩人，生於公元791年，比李紳小19歲。公元819年，經李紳推薦考中進士，此時李紳剛升為右拾遺，還未參與“牛李黨爭”。

章孝標中進士後，寫了一首詩“及第全勝十政官，金鞍鍍了出長安。馬頭漸入揚州郭，為報時人洗眼看”來表達自己中進士的得意和激動。李紳看了後，以朋友和師長的身份作答了一首詩來規勸章孝標。

“假金只用真金鍍，若是真金不鍍金。十載長安得一第，何須空腹用高心。”

說一個人如果有真才實學，不需要用外在的東西去裝飾，如同假貨才需要鍍金，而真金是不需要鍍的。不要忘了你十年苦讀的經歷，不要驕傲，要謙虛謹慎。不要認為中了進士就功德圓滿了，這才是個開始，未來的路還很長，一切都是未知，一定還要認真學習。

這首詩對章孝標的答覆可謂情真意切，只是不知後來驕奢霸道的李紳是否還記得自己曾經說過的這些話。

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