周世宗柴榮是五代十國最傑出的帝王，勇於革新、知人善任、賞罰分明、勤於政事、善於納諫、不尚奢華都是史學家對他的評價。

雖然他在位時間不長，僅有五年零六個月，但他所進行的軍事行動卻極大地推動了中國的統一事業。

其中，三徵南唐便是他的巔峰之作。

周世宗柴榮像

一徵南唐

南唐的前身是唐朝淮南節度使楊行密及其家族開創的吳國，937年被權臣徐溫的養子徐知誥所篡。

徐知誥篡吳後恢復李姓，並改國名為唐。

憑藉江淮流域良好的自然條件，南唐的國勢一度十分鼎盛。

945—951年，南唐第二代國主李璟更是發兵攻滅了國勢不讓南唐的楚國和閔國。

到了954年，南唐已經控制了江淮流域最富庶的三十五個州。

不過，周世宗倒沒有那麼貪，他只想攻佔南唐的江淮14州。

江淮14州

早先，鑑於淮河秋冬水淺，南唐常在兩岸增設遊騎巡查敵蹤。

後來，壽州監軍吳廷紹見後周內亂頻頻，認為周世宗必定無暇南顧，遂將“把淺”制度撤銷。

於是，周軍的先頭部隊在955年11月輕而易舉地渡過了淮河，並搭建了正陽鎮浮橋。

李璟聞訊，忙調大將劉彥貞和皇甫暉、姚鳳分道領兵迎敵。

若以兵力而言，周軍先頭部隊李谷軍根本難以對抗數量佔優的南唐軍。

所以，考量戰場形勢後，李谷一邊向周世宗緊急求援，一邊主動放棄了對壽州包圍返回了正陽鎮。

南唐軍前線總指揮劉彥貞急欲立功，聽聞周軍撤退，不待諸軍彙集便自率本部對李谷軍發動了攻擊。

可劉彥貞的運氣不太好，他遇到了周世宗派來的猛將李重進。

史載，“李重進渡淮，逆戰於正陽東，大破之，斬彥貞，生擒鹹師朗等，斬首萬餘級，伏屍三十里，收軍資器械三十餘萬。”

主力覆滅的訊息傳來，徘徊在定遠的南唐大將皇甫暉和姚鳳嚇壞了，他們不顧壽州城危在旦夕，竟率所部連夜逃到了滁州清流關。

次年正月二十二日，周世宗率主力渡過淮河，後周軍遂對南唐進行了新一輪攻擊。

趙匡胤奔襲清流關

據史料記載，劉彥貞兵敗正陽鎮後，長江以北的南唐生力軍除了逃到清流關的皇甫暉部之外，只剩下了遊蕩在濠州附近的萬餘水軍。

所以，後周軍除了繼續圍困壽州城外，就是發兵將以上的南唐軍徹底掃蕩乾淨。

這次，周世宗派出了智勇大將趙匡胤。

趙匡胤沒有辜負柴榮的期望，他先用伏兵之計全殲南唐水軍，而後又連夜奔襲清流關。

南唐大將皇甫暉猝不及防，在滁州城下被趙匡胤飛馬生擒。

不到三個月，南唐五萬餘生力軍就被周軍全殲，李璟自然是膽顫不已。

於是，他忙派使者攜帶大量財貨請和，並表示願奉周世宗柴榮為兄。

柴榮看透了李璟的緩兵之計，先是派人扣押了使者，而後又派大將韓令坤襲破了南唐的經濟貿易中心揚州城，掐斷了南唐水路援兵北上的通道。

到了四月初，後周軍已經攻陷了南唐在江北的光、泰、揚、和、舒、蘄等州。

頓時，南唐在淮河一線的壽、濠、泗、楚四州成為了飛地。

可惜天時不利，此時淮河由於天降暴雨而水位暴漲，江淮地區的後周諸軍補給供應頓顯困難。

不得已，周世宗只能留下少量軍隊兵維持局面，而自率主力返回了大梁。

史載，先前南唐百姓苦於政府的橫徵暴斂，很歡迎後周軍的到來。但他們很快發現，後周軍也是一群燒殺搶掠的兵痞。失望之餘，江淮一帶的百姓遂自發組織起來反抗後周軍。

這時，南唐徵調的援兵已經渡過了長江。

於是，在百姓的配合下，原先被後周軍攻佔的江北諸州多數又被南唐重新收復。

二徵南唐

周世宗返回大梁後，對前期作戰進行了總結。

他認為後周軍之所以作戰不利，很大的原因是缺乏一支能征慣戰的水師。

於是，周世宗遂在大梁城西的汴水打造了數百艘戰船。

數月之後，在南唐降卒的調教下，後周水師的作戰技巧有了很大提升。

古代戰船

957年3月，周世宗再度發兵征討南唐。

這時，南唐新徵調的援兵已將壽州城下的後周軍反包圍。

周世宗一到，局面頓時改觀，尤其是三月五日的紫金山一戰，水陸並進的後周軍徹底擊潰了南唐主力。

史載，“唐兵戰溺及降者殆四萬人，獲船艦糧仗以十萬數。”

三月十一日，周世宗耀兵壽州城下，守將劉仁瞻智窮力盡，遂出城請降。

四月十二日，周世宗懷著勝利的喜悅返回了大梁。

三徵南唐

回到大梁，周世宗滿以為自己解決了南唐主力，剩下的濠、泗、楚等州應該會被很快攻克。

可是隨後傳來的戰報卻讓周世宗坐立不安：濠州城守將負隅頑抗，不僅燒燬了後周軍用於聯絡淮河南北的渦口浮橋和儲備在渦口的大量軍資，還擊敗了後周大將武行德。

很明顯，若南唐此時派軍北上夾擊，淮河以南的後周軍將全軍覆沒。

屆時，前兩次南征的戰果便會付諸東流。

於是，這年十月，周世宗再度率軍南下。

濠州城官兵經過連續作戰，城中物資已盡，根本扛不住周世宗主力部隊的雷霆重壓。

十二月上旬，濠州守將出城投降。

周世宗三徵淮南

攻克濠州後，周世宗吸取了第二次南征的教訓，決定再不給南唐留下任何喘息之機。

於是，周世宗遂命大軍沿淮河東進，目的是攻佔南唐在淮河一線僅剩的泗、楚二州。

十二月三日，泗州守將範再遇不戰而降。

十二月六日，周世宗自領親軍沿淮河北岸、趙匡胤將步騎自淮河南岸、諸將率水軍順淮河東進。

十二月九日，後周軍抵達楚州，再次擊敗南唐軍。

史載，“所獲戰船燒沉之餘得三百餘艘，士卒殺溺之餘得七千餘人。唐之戰船在淮上者，於是盡矣。”十二月下旬，周世宗徵發民工疏通運河後乘勝南下，將戰船開入了長江，南唐都城金陵直接暴漏在了後周軍的兵鋒之下。

不過，周世宗倒不想現在攻滅南唐，他的考慮十分長遠：先回頭收復幽雲十六州穩固北方國防線，然後再毫無後顧之憂地南下統一諸國。

所以，在迫使南唐割讓江淮十四州後，世宗並未過度折辱南唐君臣。

958年4月，周世宗在撤走沿江諸軍、遣返了俘虜的南唐士卒後，率軍返回了大梁。