法律，是人類自誕生國家的形態的初期便出現的一種約束性規則，因人們聚眾而居，卻性格不一，比如有勤奮老實的，就會有偷奸耍滑的，所以嚴格來說，法律就是弱者保護自己的最大依仗。縱觀人類的歷史發展，當法律都不能保護弱者時，亂世來臨通常就不遠了。我國作為最早的文明古國之一，很早就有了相當詳實的法律，而大致做法通常都是亂世用重典，盛世推崇禮教，律法相對寬鬆。

然而，古代的法律無論是寬鬆還是嚴苛，有一點卻是始終沒有變化的，那就是在人權意識薄弱的封建制度下，對犯人的懲罰是不會講什麼人道主義的，如今哪怕你犯了死罪，也會讓你有尊嚴的死去，甚至有的國家已經廢除了死刑，改為終身監禁。

可在古代，執政者卻不管你這些，他們只會單純的根據罪行的程度來制定刑罰，這就避免不了其中有很多刑罰都帶著侮辱性質，比如宋朝的刺配，明朝的剝皮萱草等等，而和這些比起來，有一種刑罰雖然看似不重，但羞辱的意義卻遠甚這些，讓犯人生不如死，寧願殺頭也不願意受此刑罰，可以說是即“溫柔”又“致命”，這種刑罰就是—枷鎖。

枷鎖之刑算得上是各種刑罰的鼻祖，最早可追溯到三皇五帝時期，到了明朝已經變得形式多樣、種類繁多，根據罪行的不同，枷鎖的重量和佩戴形式都大相徑庭。大概流程是衙門定案後，就把枷鎖套在犯人的身上，首先遊街示眾，讓百姓看到犯法的下場，之後也分為坐牢以及流放。隨著罪行的升級，枷鎖的重量越來越重，最高甚至達到過跟人體差不多的重量，而枷鎖的重量僅靠人的肩膀力量支撐，時間稍微久就會窒息而死。

清朝從大明手裡奪走了江山，為了證明自己的合法性，雖然不停的抹黑明朝，但對明朝的制度卻繼承的十分痛快，特別是錦衣衛這一塊，除了滿人本身的規矩限制，剩下的幾乎是全盤接收，而且花樣百出，最為我們熟知的，當數令人聞風喪膽的“滿清十大酷刑”，其中大半都是繼承自明朝錦衣衛。

因為清朝離現代最近，所以留下了不少真實的資料和照片，從中我們可以看到木材製作的枷鎖種類繁多，根據罪行的輕重，決定給犯人戴什麼重量的枷鎖，最高的有一百多斤，難怪如今有“XX的枷鎖”這樣的說法。

這些沉重的“木盒子”套在人的手腕和脖子上，只要一動就會產生摩擦，時間長了這兩個部位就會變得血肉模糊甚至殘廢，短時間還不要緊，但是法律也規定了需要帶枷鎖的天數，一般坐牢一年就要帶枷二十天，流放兩千裡的人要帶五十天，這還是區別對待的結果，因為滿人犯法之後，如果戴上了枷鎖就會免除其餘的刑罰。

但是漢人就不一樣了，如果你被判處了流放，那麼在這個基礎上帶枷鎖的懲罰也是免不了的，那些沒有家眷的犯人，因為沒有家人的打點，很多都會在路上默默的死去，成為野獸的口糧，這也是流放的可怕之處，想象一下上千裡的路程，帶著沉重的枷鎖行走，每天只吃些粗劣的食物，時不時還受到官差的鞭打，想想都不寒而慄，而且在“臉面”大如天的古代，帶著枷鎖跪在地上或行走在大街小巷，無處躲無處藏，對犯人心裡上的摧殘與羞辱不言而喻。

不過自古以來的人們都不會對罪犯產生憐憫，除了那些被冤枉的，在古代社會讀書的人畢竟是少數，很多人不懂那麼多道理，講一千遍的事情不如讓他們簡單的看一看，直觀的說明這就是犯罪的下場，雖然主要目的是為了鞏固皇權統治，但也的確為社會的安定起到了作用，當然到了現代就不需要了，每個人都知道犯法的下場是什麼，甚至對基本的法律條文都有了解。