赫赫武功、嗜血兇暴的北魏太武帝，雖然頤指氣使間可以讓百萬人頭落地，但宮廷之內，吃喝拉撒全部歸太監們統管。呼呼大睡之間，宗愛大公公深怕太武帝會追究自己涉嫌誣衊太子的事情，先下手為強，搶先一步用一根繩子把拓跋燾送上西天。

太武帝盛年暴死，太子拓跋晃已死，按理應該扶立拓跋晃之子拓跋浚。拓跋浚時年才十三。尚書左僕射蘭延、侍中和定以及侍中薛提三人考慮到主少國疑，就先秘不發喪，準備擁立太武帝的第三子秦王拓跋翰，並暗中派人把他喚至宮內秘室之中。這三個朝臣無斷，商量來商量去，訊息慢慢被宗愛公公偵知。宗愛和秦王拓跋翰關係一般，與太武帝第五子吳王拓跋餘私交甚好。大太監雖然男不男女不女，但很有魄力。一不做二不休，他又假借皇后詔令，召蘭延三個人入內宮。

蘭延、和定、薛提三人從未正眼看過這個閹人，沒想到有什麼陰謀，皆應召而來。三個人一入宮門，皆被太監斬於殿堂。在密室等了兩三天的秦王拓跋翰聽見門外有腳步，以為是諸臣來扶立他為帝。一開門，闖進幾個精壯太監，擁著他到永巷，二話不說，一刀也把這位爺結果掉。拓跋餘得立為帝后，為感謝大公公宗愛的“恩德”，封他為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，並封馮翊王。太監當上王爺，殿上皇帝又非皇孫拓跋浚，北魏朝廷大臣私下議論紛紛，感覺出發生了什麼事情。

不久，拓跋餘又覺宗愛權力過大，便想慢慢削奪他的權力。壞事做多了，膽子越來越大，宗愛又搶先一步派小太監把拓跋餘送上西天。殿中尚書源賀和南部尚書陸麗逮捕宗愛殺之，迎皇孫拓跋浚為帝，是為文成帝。文成帝太安二年（456），立馮氏為皇后，即後來赫赫大名的文明馮太后。接著，文成帝又立時年僅三歲的拓跋弘為皇太子。魏朝“子貴母死”，依據制度，當夜就賜太子生母李貴人自盡。中國文明史，叱吒風雲的大都是男性統治者，以儒家思想為主要統治思想的中國封建歷史，女性統治者寥寥無幾。

最有名的當屬呂后、武后、慈禧太后，無論她們的治國之術如何，母后臨朝，似乎這四個就與“淫亂”、“兇毒”、“專恣”等貶義詞相連，更有一個“牝雞司晨”的成語專門諷刺女性統治者。鑑於呂后臨朝以後對國室、宗室的危害，漢武帝晚年欲立小兒子劉弗陵為繼承人，但怕其母鉤弋夫人日後生事，便殺之，並以此為訓。後世漢族帝君也罕有臨崩而殺儲君之母者。真正把漢武帝這一信條當成規矩的，恰恰是北魏王朝的拓跋氏。魏太祖道武帝拓跋珪末年，決定立兒子拓跋嗣為帝，就先殺其生母。

受漢族封建制影響，拓跋氏逐漸以“父子家天下”的制度使帝國長治久安。道武帝為了更加防範於未然，就使“子貴母死”成為魏朝的定製，手段雖然殘忍，但他的出發點還是以王朝的萬世基業為主要考慮內容。拓跋嗣繼位後，立子殺母作為魏朝的“祖宗家法”並未廢止，一代一代傳承下來。

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