王朝之初，皇位繼承和傳遞屢屢出現偏差。明初的靖難之役，更是將皇位爭奪的血腥展現得淋漓盡致：作為藩王的朱棣，竟然靠武力，篡奪了侄子朱允炆的皇位。經過電視劇和文化媒體的傳播，有很多人說，朱標死後，朱棣才是朱元璋心中理想的皇位繼承人，朱允炆實際上並不令朱元璋滿意。那麼，到底朱允炆和朱棣，誰才是朱元璋心中理想的繼承人呢？

一、嫡長子繼承製

為了維護君臣秩序和皇室威嚴，王朝的統治者們建立了一套完整的繼承製度體系-嫡長子繼承製度。為了國家的穩定和發展，君主們做立長和立賢的選擇時，往往更加中意於立“長”，這種制度幾乎已經演變成一種定製，違背它的風險很大。如果皇太子死在皇帝的前面，是否選擇嫡長孫，就要跟國家的形勢、嫡長孫本人的年齡和能力有關了。

朱元璋之前，歷史上不乏長孫即位的案例。

南齊永明十一年，武帝蕭賾的太子蕭長懋去世，蕭賾幾乎毫無猶豫的立了嫡長孫蕭昭業。金大定二十五年，世宗完顏雍的太子完顏允恭去世，完顏雍同樣立了允恭之子完顏璟為皇太孫，是為金章宗。元世祖忽必烈太子真金死於至元二十二年，忽必烈同樣選擇了真金第三子鐵穆耳，而不是真金的兄弟們。

由此可見，皇位的歸屬問題上，皇帝們往往傾向於長孫而不是太子的兄弟們。

況且懿文太子朱標死時，嫡長子朱允炆已經15歲，表現非常孝順。朱標生病時，朱允炆晝夜不離左右。朱標死後。朱允炆哀痛非常，竟至於消瘦，連朱元璋也感動了，安慰他說“而誠純孝，顧不念我乎”。一個晚年喪子的老皇帝，和一個少年喪父的孫子，一句“顧不念我乎”讓我們看到了朱元璋的慈愛。王朝崇尚以孝治天下，朱標生前深得朱元璋的信任，而仁孝的朱允炆讓朱元璋看到的朱標的影子。既是第一繼承順序，又有賢德，朱允炆自然成為朱元璋的主要考慮物件。

（太祖）御東角門，對群臣泣。翰林學士劉三吾進曰：皇孫世嫡，富於春秋，正位儲極，四海繫心，皇上無過憂。高皇曰：“善”。（洪武二十五年）九月庚寅，立為皇太孫。（明史紀事本末）

朱標死於洪武二十五年八月，而朱允炆立於洪武二十五年九月，可見朱元璋對朱允炆十分滿意。在立朱允炆前後，以及洪武二十五年到洪武三十一年這段時間，各類史籍中幾乎沒有朱元璋對朱允炆有所不滿、想立朱棣為太子或朱棣超出其他諸王的賞賜恩寵等記載。

朱元璋是一心一意的要扶立朱允炆，並沒有想要立朱棣的想法。然而，此時朱元璋已日漸垂暮，朱元璋有沒有那個時間再來扶立一個皇太孫呢？

二、皇太孫朱允炆

朱元璋是個認死理不回頭的強權人物，既然選擇了，他就會貫徹下去。為了保證朱允炆順利繼位，朱元璋主要採取了兩方面出的措施：

一、讓朱允炆儘快參與和熟悉政務。

初，太祖命太子省決章奏，太子性仁厚，於刑獄多所減省。至是以命太孫，太孫亦復佐以寬大。嘗請於太祖，遍考禮經，參之歷朝刑法，改定洪武《律》畸重者七十三條，天下莫不頌德焉。（明史·卷四）

翻譯過來就是，太子朱標性情仁厚，在處理邢獄型別的奏章時，大多都會寬免。朱允炆立後，處理這類事件仍然以寬大為懷。朱允炆還根據歷朝歷代的刑法和禮經，向朱元璋建議，刪減了73條洪武律中偏重的刑罰。

這些記載說明，洪武晚年，朱允炆大量參與到朝政處理和法律制定中來，並表現出了德孝仁厚的一面，得到了士大夫的廣泛認同（天下莫不頌德焉）。這些事也說明，朱元璋對朱允炆是滿意的，並且願意讓他的名聲傳播出去。

二、大肆屠殺功臣宿將，防止尾大不掉。文武之道，一張一弛。往往英明神武的皇帝都喜歡仁孝的繼承人，因為他們知道國家政策不能一直保持太嚴或太寬。但是仁孝之君往往難以駕馭驕兵悍將，因此皇帝重要採取措施來保證新皇帝的恩威能夠駕馭他們，這也是一件很考驗水平的事情。

然而，朱元璋的時間不多了，為了更好的保證這一點，朱元璋採取了最簡單粗暴的辦法：殺！胡惟庸案和藍玉案本身確有其事，兩人之死也不足為惜，然而，因兩案牽連的眾多功臣宿將卻是有些連莫須有的罪名都沒有。大將中馮勝、傅友德、王弼，功臣李善長等僅剩的功臣在朱元璋晚年被賜死，大儒宋濂死於流放途中，有些人明史中連罪名都沒有記載。洪武初年的公侯中，除了死在胡藍之案前面的徐達、常遇春等人，略有點名氣的僅剩湯和告老還鄉得以善終，可見朱元璋猜忌之甚。這也是朱元璋晚年最大的汙點之一。同時可以看到，朱元璋甘願背上暴虐的罪名，也要為朱允炆掃清障礙，可見朱元璋扶持朱允炆之堅定，並無猶疑。

三、朱棣的軍功

洪武三年，朱棣受封燕王。洪武十三年，朱棣就藩北平。之後的幾十年中，朱棣與朱元璋其他成年的親王一樣，一直在就藩地，逢年節進京朝見，並無過分的恩賞。

如果洪武朝的親王都在京中，那麼朱元璋倒也不是不可能擇賢而立。但是，從洪武十一年，朱元璋命第二子秦王朱樉就藩西安起，直至洪武十八年，成年的皇子們幾乎都被朱元璋遣送就藩。到洪武二十五年，就藩的親王已達十位，後世著名的“九大塞王”大約有六位已經在帝國的邊境上建立了他們的王府。任何一個成熟的政治家都會有全盤的考慮，如果朱元璋真的想讓朱棣入主東宮，那麼其他的其他親王們，特別是年長的秦王和晉王，肯定會有所不滿。明初的親王們手裡可是實打實的野戰部隊。

當然，如果鐵了心要立朱棣，削藩未嘗不是一種途徑。不是沒有人向朱元璋提過。然而對大臣極不信任，又要面臨北部軍事壓力，朱元璋對藩王們甚是倚重。葉伯巨曾為此進言，結果付出了生命的代價。

讓燕王入主東宮，於禮不合；又需要安撫其他眾多藩王，甚至削奪他們的兵權。對於朱元璋來說，實在找不出理由立朱棣為儲。

朱棣之所以被認為是皇位的理想繼承人，大多是因為他後來登基為帝，文治武功突出。實際上，正因為他是後來的明成祖，繼位之後他多處篡改歷史，同時後人也放大了他即位前的功績。

（洪武）二十三年春正月丁卯，晉王、燕王棣帥師徵元丞相咬住、太尉乃兒不花，徵虜前將軍潁國公傅友德等皆聽節制。三月，燕王棣師次迤都，咬住等降。

洪武二十四年，燕王棣督傅友德諸將出塞，敗敵而還。

洪武二十六年，馮勝、傅友德備邊山西、北平，其屬衛將校悉聽晉王、燕王節制。詔二王軍務大者始以聞。洪武二十八年，燕王棣帥總兵官周興出遼東塞。

洪武二十九年，燕王棣帥師巡大寧，燕王敗敵於徹徹兒山，又追敗之於兀良哈禿城而還。（明史·太祖本紀）

這些記載表明，洪武二十三年起，朱元璋對朱棣頗為器重。的確，洪武二十三年那次征討，朱元璋發現朱棣的軍事才能相當不錯。洪武晚年，名將凋零，朱元璋大力重用朱棣進行過數次征討，頗為倚重。洪武年間，諸王中唯朱棣軍功最為顯赫。

然而，這背後，乃是朱元璋可以培養的結果，且並不只有朱棣一個（太祖欲諸王知軍旅），還有其他許多親王，比如上面提到的晉王。

洪武九年，命秦、晉、燕、吳、楚、齊諸王治兵鳳陽。洪武二十四年，五月戊戌，漢、衛、谷、慶、寧、岷六王練兵臨清。洪武二十六年，三月辛亥，代王桂率護衛兵出塞，聽晉王節制。洪武二十八年，周王橚、晉王、率河南、山西諸衛軍出塞，築城屯田。（明史·太祖本紀）

前文提到，朱元璋晚年大力屠殺功臣宿將，為了保證帝國的邊疆安全，朱元璋大力的培養諸王的軍事才能。最早的記錄是洪武九年，看來朱元璋死早有準備。同時，諸王著重的都是邊防軍功，並無任何朝職。洪武年間曾規定，武臣禁止干預民事。因此，諸王並沒有政務能力方面的培養，也看不出他們治政能力的強弱。

因此，朱元璋只是想讓朱棣好好做他的藩王，守好大明帝國的北部邊疆而已，絲毫沒有讓朱棣入主東宮的意思。

那麼晚年的朱元璋是不是有所動搖呢？洪武二十九年，重定諸王見東宮儀制，朝見後於內殿行家人禮，以諸王皆尊屬也（明史·卷四）。關於這次朝見，《明史·志第二十九·禮七》中有著向西的記載：二十九年，詔廷臣議親王見東宮儀。諸王來見，設皇太子位於正殿中，設諸王拜位於殿門外及殿內·····相見禮畢，敘坐，東宮正中，南面，諸王列於東西。

可以看出，最晚洪武二十九年，朱元璋已經為朱允炆和親王們定好了君臣名分，且扶立朱允炆之心愈發堅定，毫無動搖。

四、明成祖朱棣

洪武三十一年，朱元璋死。朱允炆即位，是為建文帝。

朱元璋在遺詔中說，諸王臨國中，無得至京。王國所在，文武吏士聽朝廷節制，惟護衛官軍聽王。明史中記載，朱棣曾自北平入奔喪，聞詔乃止。明史紀事本末中記載，不讓諸王入京這一點，讓諸王頗為不滿，認為是朱允炆的謀臣齊泰離間諸王和朱元璋。

然而，實際上說明，朱元璋死前，已經形成了一個諸王強勢、中央不安的局面，而且諸王們仗著權勢和地位十分的不安分。

因此，這些手握重兵又不安分的叔父們，對建文帝來說如芒在背。削藩進行的太過草率和急躁，並沒有考慮過手握重兵的諸王的反應，因此沒有太多的應急措施和備選方案。

即使如此，靖難之役中，朱棣收服了寧王朱權的朵顏三衛，還多方募兵，總兵力卻總是保持在數萬人而已。朱允炆佈置在前線的軍隊一直不低於30萬。因此，建文年間，並未到中央弱而藩王強的地步。也說明了，朱元璋事實上的安排都是傾向於朱允炆的，並沒有有所猶豫，對朱棣和朱元璋兩手安排。

然而，朱允炆將大軍都放在了前線。朱元璋晚年的屠殺，多多少少讓大臣們有些寒心；朱允炆又因為儒家的教導，御下嚴厲無恩。因此，朱允炆身邊很多人並不心向建文帝。這才有了朱棣直搗南京，篡位成功。

從朱元璋的種種表現來看，朱元璋自始至終都堅定的要扶持朱允炆為皇儲，併為了培養朱允炆付出了極大的心血。從那份遺詔來看，他有理由相信朱允炆能夠繼承好他的大明帝國。然而朱允炆還是隻學到祖父的皮毛，未得其精髓，終至失位身死。