同治元年的一天，江西省贛州府龍南縣正堂裡，縣令趙陽山手裡拿著一張狀紙，堂下有一老者痛哭流涕，控訴其出嫁不足10天的女兒秋紅被人無端殺害，請求縣令查明真心，為她女兒報此大仇。

堂下老者叫吳貴，乃當地一家雜貨鋪老闆。趙縣令立刻帶著仵作趕往現場查驗屍體。在命案現場，只見秋紅和衣仰面而臥，身上錦被蓋在胸口以下，掀開被子一看，發現致命傷在咽喉處，氣管、食管均被利刃切斷。

趙縣令傳訊秋紅丈夫何長英，何說何家與吳家世代聯姻。吳秋紅在襁褓之中時，吳家與何家就已經定了娃娃親。秋紅今年18歲，何長英28歲。何家有良田數十畝，又經營一些店鋪，吳家也開有雜貨鋪，因此算是門當戶對。何長英有一個痴呆的哥哥，娶妻吳氏，乃吳貴的侄女。昨天晚上，何長英和岳父吳貴進城去搬嫁妝，今天早上和岳父一起回來，卻看見了秋紅慘死家中。

趙縣令隨後又提審了其他人，結果均沒有發現異常情況。隨後下令到何家，結果在丫環梅香的被褥之下搜到了一封信，信上署名“昭姐”，下署“於”字而無名，抽出信件一看，只見裡面寫著：“耳目太眾，存姑之言，姐早晚留神。他日我與姑當不負姐，小小前尤勿輕洩。”

經過審訊，發現“存姑”是秋紅的堂姐，她早幾年嫁到何家成了秋紅的嫂子。吳氏嫁到何家之後，堂姐妹變成了嫂子與弟妹，二人關係更加親近。“小小”則是秋紅的小名。丫環梅香以前叫昭姐，買到何家之後才改名梅香。

趙縣令審問昭姐，結果發現她根本不識字，也不知道書信內容是什麼意思。再問她吳氏以前對她說過什麼沒有？她也無言以對，也不知道自己被褥底下會有這封信。吳氏則哭得昏倒在地，良久才甦醒過來。

趙縣令認為此案肯定是吳氏與人私通，然後串通丫環梅香作為掩護。於是便對二人施加夾手指之刑，二人被夾得死去活來，卻還是堅持大喊冤枉，二人都說不知道書信來自哪裡。書信上寫的那個“於”字，也不知道是誰。趙縣令見問不出結果來，於是將二人關押起來，等找到新證據後，再行審問。

三個月後，趙縣令依然沒有找到新證據，於是便以吳氏私通殺人，丫環梅香作為從犯判處二人死刑，案卷一併上報按察使複審。按察使複審之後，再報送刑部核准執行。

吳氏被判死刑之後，吳氏的父親認為女兒冤枉，於是便到省城上告。按察使劉大人接到報案，認為此案疑點重重，姦夫都沒有找到就定罪很可疑，而且書信中的“於”字所指之人也沒有找到，於是將陳縣令撤職，讓新任縣令查辦此案。

新任縣令陳文到任後，立刻把本縣所有姓於的年輕人拘押到案排查。經過審查，發現有一個叫於成的男子曾經在何家當過塾師，此人有作案嫌疑。陳縣令於是將於成押解到案，並用大刑伺候。於成被拷打後，承認喜歡丫環梅香，並教她讀書寫字。但自己對書信一事毫不知情，也不知道“存姑”、“昭姐”是誰，更不知道秋紅的小名叫“小小”。

在大堂之上，何長英說於成與梅香曾經眉目傳情，彼此贈送禮物，還經常竊竊私語。此人作為私塾先生，在自己家裡可以隨意出入，書信上又有一個“於”字，所以很難不讓人覺得他是無辜的。

陳縣令認為於成就是兇手，因為他有作案的動機和時間，而且也有作案的機會。他能隨意出入何家，又有梅香作為內應，勾搭吳氏並與梅香有染，最後被秋紅撞見好事，所以才痛下殺手。陳縣令於是對於成嚴刑拷打，於成實在是忍受不住，承認了自己殺人。

陳縣令把於成的供詞上報按察使，不巧按察使調到福建去當布政使了。新的按察使上任後，認為陳縣令上報的口供中沒有梅香和吳氏的證詞，只有於成的證詞不足採信，於是又讓他重新審理。沒有多久，陳縣令母親病逝，陳縣令奉命回鄉丁憂。新科進士龍雲山接任陳文，成了新的縣令。

龍縣令重新審理此案，他讓人取來紙筆讓於成寫下口供，結果發現於成的字跡與書信上的字跡完全不一樣。龍縣令於是又找來何長英，讓他也抄寫一份口供。何長英當場拒絕，他說既然是於成的口供，為何要讓他來寫。如果自己抄寫口供，這就是在玷汙自己的嫂子和妻子。

龍縣令說，於成在昨日審訊時說書信是何長英讓他放在梅香被褥下的，因此要洗清他的嫌疑，就必須抄寫一份口供，以此證明自己是否清白。何長英無奈，只得抄寫供詞。

何長英抄寫完畢後，龍縣令對他說：“雖然你極力掩飾筆法，故意把字跡弄得潦草，但你起筆、收筆的方式永遠改不了。你瞞得過別人，你卻瞞不過我。因為我鑽研書法20多年，一眼就看穿了你的把戲！”這封書信，就是何長英所寫。

何長英自然不服，口中大呼冤枉。龍縣令找來於成對質，於成說自己在何家當塾師，喜歡上了丫環梅香，在與梅香幽會時被何長英發現。何長英於是拿來一封信交給他，讓他放到梅香的被褥底下去。何長英說，他不想娶秋紅為妻，但父母逼著他娶。只要有這封信在，以後就可以用這封信為藉口休了秋紅。於成有把柄在何長英手裡，於是不得不照辦。

於成說當時自己放這封信時，何家的廚娘正好路過撞見自己放書信，所以可以讓廚娘來證明自己所言不假。龍縣令讓何家的廚娘前來作證，廚娘來到後證實於成所說之話為真。

人證物證俱在，何長英只得承認是自己讓於成放的書信，但即使如此也不能證明他殺了人。龍縣令將何長英、於成二人關押進大牢，找到新的證據之後，再對二人進行發落。

第二天，縣令檢查案卷時發現了一樁控告廖氏把女兒毒死，卻把新娘屍體送入丈夫家門的案件。龍縣令於是提審當事人對此案進行審理，廖氏父母被帶到堂上，新郎父母也被帶到堂上，唯獨沒有新郎。

龍縣令問衙役為何不把新郎帶來，衙役說新郎早已經在縣衙了，他就是被關押在大牢裡的何長英。龍縣令一聽，當即覺得十分奇怪，秋紅不是才過門10天嗎？何長英為何又當了新郎？

經過調查，原來是秋紅死後，何家父母又為何長英定了一門親事。迎娶的女子是本縣廖家的女兒，在三天前迎娶。當何長英開啟花轎門之後，發現廖家女兒已經死在轎子中了。明明出門時還是活人，為何到了廖家就死了呢？於是何家到縣衙狀告廖家以死女嫁人，企圖嫁禍給何家。

當時前任縣令陳文忙著回家丁憂，於是沒有時間處理此案。龍縣令到任後，又很快將何長英抓進了獄中，因此這起案子就被耽誤了下來。如今龍縣令可以兩案一起審理，查出這案子背後的真相了。

廖家女兒尚未安葬，龍縣令於是帶著仵作去驗屍。結果發現廖家女兒的確是被毒死的，經過逐一排查，發現廖家女兒的結義姐姐賀氏在廖家女兒上轎前來祝賀，並且帶來了一盒棗糕讓廖家女兒吃下。廖家女兒被毒死，十有八九就是賀氏所為。

賀氏很快被傳喚到堂，龍縣令單獨對她進行審問。賀氏開口便說自己與此事無關，龍縣令對賀氏說他已經知道了真相，如果不招供就要大刑伺候，到時候受不了酷刑，也要招供，何不如現在就招，或許可以從輕處置。

賀氏一介女流，自然熬不住大刑，承認自己殺人的事實。賀氏說她與廖家女兒是結義姐妹，二人曾經一起發誓，永遠不嫁人。如今見了廖家女兒毀約嫁人，以嫉妒之心使她生起仇恨，所以在新娘出嫁當日，於是在棗糕內下毒，把新娘毒死在轎中，完全是自己的嫉妒心在作怪。

龍縣令對賀氏的說法將信將疑，於是又對何長英進行單獨審問。龍縣令還是採取老辦法，告訴何長英賀氏已經被捕，而且已經招了所有的罪行，何長英再繼續頑抗下去，也改變不了案情的結果。何長英聽罷信以為真，於是便說出了案情真相。

原來，何長英真正的相好是賀氏。當何家父母做主，要何長英迎娶秋紅時，何長英堅決拒絕。但父母堅持不肯，一定要讓兒子娶秋紅。何長英於是佈下毒計，在白天去岳父家搬嫁妝，晚上潛回家中殺死秋。丫環梅香被褥底下那封信，正好可以嫁禍給梅香和嫂子吳氏。

但何長英沒有想到的是，即使他殺了秋紅。父母也不同意他迎娶賀氏，因為賀氏是一個寡婦，而且傳聞她不但喜歡男人，也喜歡女人。何家父母絕對不允許這樣的人進門，於是給何長英定了廖家的女兒為妻，準備迎娶過門。

何長英迎娶的廖家女兒，就是賀氏的義妹。二人曾經發誓一輩子不嫁人，廖家父母因為看中何長英家富有，於是便硬要女兒嫁給何長英，這樣二人又能繼續在一起了。

賀氏喜歡廖家女兒，但她更愛何長英。於是在何長英的支援下，賀氏帶著有毒的棗糕到了廖家，欺騙廖家女兒說要和她一起死。廖家女兒信以為真，以為賀氏真的要與自己永遠在一起，於是便吃下了棗糕。

賀氏提前吃下解藥，廖家女兒上轎後在半路上毒發身亡。所以，當何長英把廖家女兒抬回家時，早就知道她死在轎子裡了。為了堵住廖家的嘴，何長英又把廖家父母告上了縣衙。

何長英兩次殺死新娘，就是為了和寡婦賀氏在一起。何家父母反對二人相愛，二人可以想辦法勸說，但不該用這樣的手段連殺兩個新娘。此舉著實可惡，心腸之狠毒，令人髮指。

此案曲折離奇，連續三任縣令審理才最後水落石出。何長英心機真是深沉，且心腸狠毒。兩個新娘萬萬沒有想到，害死她們的竟然是她們最熟悉的人。何長英與賀氏二人最後被判處斬首之刑，並將罪行公開展示，以儆效尤。

自此，清代新娘奇案，宣告結案。

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