實行共和制度前的法國，波旁王朝有絕對專制權力。

法蘭克王國一分為三之後，法國曆史按照君主制度歷史的發展規律，先後更替了多個朝代。按照後世對法國朝代的劃分，分別是加洛林王朝、卡佩王朝、瓦盧瓦王朝、波旁王朝。法國實行共和制度前，統治法國的朝代是波旁王朝。

路易十四是法國波旁王朝第三代國王，在位長達72年，是有確切記載和考證的世界歷史在位時間最長的君主，他一生文治武功顯赫，把法國治理成歐洲最富強的國家，還把君主專制制度發展到頂峰，修建藝術成就非凡的凡爾賽宮等，“朕即國家”這句出自他的名言，彰顯了他偉大的一生，被後世視為法國曆史、乃至歐洲歷史、甚至世界歷史最偉大的君主之一。

1789年，法國爆發大革命，憤怒的巴黎市民攻佔了巴士底獄，推翻波旁王朝。後來路易十六上了斷頭臺，法蘭西第一共和國誕生。

1804年，拿破崙稱帝，第一共和國不復存在。後來拿破崙遭遇滑鐵盧，波旁王朝又復辟。

小拿破崙總統換了一身衣服就變成了拿破崙皇帝，史稱拿破崙三世，第二共和國又沒了。（拿破崙本來有一名獨子受封羅馬王，又稱拿破崙二世，但不幸夭折）

1870年，普法戰爭的爆發，拿破崙三世戰敗被俘，先是被囚禁在德意志西部的卡塞爾，釋放後不敢回國，流亡英國。

1940年，德軍穿過阿登森林，法軍全線崩潰，法蘭西第三共和國也在這次打擊當中宣告覆滅。

此後德軍進入巴黎並佔領法國五分之三的國土，代表法國保留餘下五分之二的正是維希傀儡政府。

法國擁有同英國、荷蘭同樣廣大的殖民體系，但經過兩次世界大戰的法蘭西已不再是人人可畏的一流強國，如果強行維持殖民統治，必將引來殖民地人民的強烈反彈。在第四共和國並不算長的歷史裡，法國長期深陷越南戰爭和阿爾及利亞戰爭。圍繞龐大的軍費開支和高昂的管理成本，內閣之間經常相互指責。在印度支那、馬達加斯加、摩洛哥、突尼西亞和阿爾及利亞等地，反抗法國的呼聲一浪高過一浪。

1959年1月戴高樂就任法蘭西第五共和國首任總統，集任免總理、組織政府、解散國民議會、頒佈法律等各項大權於一身。不客氣地說，法蘭西第五共和國總統的職權要比一般資產階級共和國總統的權力大得多。