在中國古代歷史上，周朝被認為是“華夏”一詞的創造者與最初指代。關於周朝的歷史長度，通常的說法是起始於公元前1046年，並在公元前256年結束，時間跨度在八百年左右。但是在周朝之後，除去幾個比較短命的“王朝”，不管是漢朝，還是唐朝，都無法達到周朝的歷史長度，也即大部分朝代的時間都很難超過三百年。那麼，周朝長存的原因是什麼呢？

首先，對於一個長存八百年的王朝，自然是在政治、經濟、軍事、文化等諸多方面具有自己的特殊性。從經濟制度上來說，西周時期主要體現為井田制，而在春秋戰國時期，則是井田制逐步崩潰瓦解，封建土地私有制日益形成的階段。就西周時期，周王室的權威尚在，而井田制時代的生產力相對較低，人口和土地之間關係遠沒有戰國乃至後來的封建王朝緊張。換而言之，在中國古代歷史上，圍繞著土地進行的戰爭，是朝代瓦解的重要原因之一。

除了人口較少，土地相對富足等經濟原因，在西周時期實行的分封制，保持整個國家處於相對鬆散的狀態。但是，在宗法制、禮樂制度的影響下，鬆散的諸侯國卻對周王室保持著較高的認同感。並且就分封制來說，周王室周邊基本是在晉國、魯國、鄭國等姬姓諸侯的拱衛下。即便是在春秋時期，除了楚國等極少數國家，大部分春秋霸主都要打著“尊奉周王室”的旗號，可能內心裡不拿周王室當回事，但是縱觀西周到戰國之前，大部分諸侯國都不敢和周王室公開叫板。

到了春秋戰國時期，隨著生產力和人口的不斷增長，各個國家對於土地的需求日益強烈。特別是在戰國時期，秦國等國家爆發了不可計數的戰爭，一方面是為了兼併土地，另一方面，戰爭造成計程車兵陣亡，也在緩解人口和土地之間的緊張局面。在這個局面下，東周王室的土地日益縮小，其在資源價值上已經到了可有可無的狀態。如同存活到秦朝統一後的衛國一樣，東周之所以長存，不僅是自身不對周邊強大的國家產生威脅，也是因為其相對中立的態度，比如二戰時期的永久中立國瑞士。

最後，就中國古代歷史上的王朝來說，比如唐朝、東漢等，其滅亡往往跟地方勢力的強大，乃至形成尾大不掉的局面存在密切關係。就西周末期和春秋戰國時代，地方上的勢力確實強國了周王室。但是，周王室並沒有加強中央集權的強烈動機。並且，周王室的天子和封建王朝的皇帝，明顯是後者更加一言九鼎。由此，封建王朝經常發生的諸侯割據和造反，尤其是對天子之位的爭奪，在周朝則沒有表現地那麼強烈。