儒家倡導以孝治國，其仁政的平臺就是孝。到了漢代，舉孝廉成為察舉制的主要科目之一，行孝就是做官的“敲門磚”。

曹魏西晉時期的王祥，正是憑藉行孝，不僅“臥開”了冰面，也走上了富貴顯赫的康莊大道，成為“舊時王謝堂前燕”那個“王”的開創者。

對於王祥，一般都是透過《二十四孝圖》中“王祥臥冰”的故事熟知的。王祥的母親早逝，他的後母朱氏對其非常苛刻，朱氏生了個兒子叫王覽，可能是由於繼承權的問題，朱氏對於王祥屬於整不死不罷休的那種。

朱氏經常給王祥的父親吹枕邊風，時間長了，父親對他也有了偏見。多幹活也就罷了，打罵、栽贓更是家常便飯，即使這樣，王祥從無半點怨言。

父母病了，湯藥盡嘗，衣不解帶地侍候。三九天，後母要吃魚，可古代哪有這個條件，但是王祥得想辦法滿足後母這個心願，這才有了王祥“臥冰”的故事。

傳說很多，一種說法是王祥脫掉衣服趴在冰面上，想用自己的體溫把冰化開，結果感動了上天，冰面忽然裂開，跳出了兩條魚。另一種比較靠譜的說法是，王祥鑿開冰面，脫掉衣服準備下去摸魚，可能是魚想出來透氣，蹦出了兩條。總之是捕到了魚，也脫過衣服，被看到的人越傳越神了。

這個事件後，王祥行孝的名聲更大了。可是有一天，朱氏又想吃麻雀肉，王祥就弄了個網去捕，也就奇了怪了，居然有幾十只麻雀自己飛網裡了。這下炸開了鍋，鄉親們認為是王祥的孝感動了天地，王祥的至孝便迅速發酵，廣泛傳播了。

王祥的孝，感動了四鄰八鄉，卻感動不了朱氏，家裡有個果樹結果後，朱氏命令王祥看管好，說只要掉一顆果子，就沒你好果子吃，這話有點繞。平時倒罷了，在風雨交加的夜晚，王祥就抱樹痛哭，這裡有擔心，也有委屈，他只能用淚水沖刷掉所有一切的不平衡。晉書稱王祥“其篤孝純至如”。

王祥所處的年代，正是漢末天下大亂的時候，他父親死後，後母的態度有所好轉，母子三人終於能和睦相處。由於王祥的事蹟在全國傳開，有些地方政府舉孝廉多次推薦他，但他審時度勢，堅決不入仕，為了躲避戰亂，領著後母和弟弟王覽在廬江隱居了三十年。

他的後母死的時候，王祥痛哭到站不起來，給他的事蹟又添了一筆色彩。王祥快六十歲的時候，得到徐州刺史呂虔的招聘，他還想推辭，但弟弟王覽一勸，就果斷出來做官了，當了徐州別駕。

說了也怪，王祥行孝有一手，當官也不賴，在徐州很快就把個爛攤子治理得井井有條，得到曹魏政府的賞識，在曹芳執政時做了大司農，曹髦時封關內候、拜光祿勳，最後還當了皇帝的老師，難得的是，在當時極其險惡的官場生態下，他不但處處明哲保身，而且還能飛黃騰達。

當時的政治環境是“司馬昭之心路人皆知”，司馬昭也就沒客氣，把曹髦幹掉，但司馬昭沒有自立，把曹奐立為傀儡皇帝。在哀悼曹髦的時候，其他人不知道怎麼選邊站隊，王祥直接大哭：“老臣無狀”。這裡面意思複雜了，可以理解為沒有保護好皇帝，也可以理解為沒有管教好皇帝，總之是我敢擔責，表露出沒有什麼政治偏見。

這個舉動贏得了司馬昭之心，他又被提拔，榮任司空，成為三公之一。後來司馬昭滅了蜀國，抓了阿斗，司馬昭自封晉王，於是三公去祝賀，其他兩公行跪拜禮，王祥只是作了個長揖。這個舉動又是出神入化、頗具深意，一般人理解膽夠肥，明擺著司馬昭已行皇帝之實了，這不是找不痛快嗎？可是司馬昭是聰明人，立馬感到有點惺惺相惜，王祥作為當時的道德楷模，他的舉動有很大的輿論導向作用，他的這個舉動有兩層意思，一方面，他能來祝賀，表明已經站在司馬昭一邊，另一方面，不跪拜，是不直接挑明司馬昭的野心。

可惜司馬昭沒來得當皇帝就病死了，他的兒子司馬炎就不那麼謙虛了，直接廢曹自立，為晉武帝。這時候王祥都80歲了，但是又上位太保，加封公爵。而此時，王祥的高明之處就是知道該功成身退了，退居二線的申請果然被批。

王祥活到了85歲，死的時候已推薦弟弟王覽上位權臣，後官至光祿大夫。王覽的六個兒子都身居要職，而到了孫子輩，以丞相王導為主的王家子弟，基本左右了東晉政權，曾孫輩還出了位大家熟知的書聖王羲之。

有人說王祥是偽君子，而縱觀王祥的一生，也就是瞅準了“孝”這個金字招牌，並將“孝”作為自己的“敲門磚”和“護身符”，同時又能在繁雜的政治危機中見風使舵，一步步實現了自己的目標。

但是，有一句話說做好人難，做一輩子好人更難，套用在王祥的身上，裝一次容易，裝一輩就不容易了，如果說王祥的孝處處是裝的，可人家裝了一輩子，還能算是裝嗎？