一人進宮當太監，家裡至少三代人讓人看不起。故此，不是逼到了絕路，即使窮人家，也不會送自己家的孩子進宮去當太監。

李蓮英的家不窮，他們家裡有六七十畝地，還有一個皮貨莊，不能算大富大貴，但至少也是小康之家，為何李蓮英非要進宮當太監？其他的理由都是假的，唯有一個理由是真的，他是想向大太監安德海看齊，他想光宗耀祖，出人頭地。

就這樣，8歲的李蓮英淨身進宮當了太監，因為他和安德海都是天津的同鄉，故此，就拜安德海為師，開始在慈禧（當時是慈禧的封號是懿貴妃，為了不引起誤會，統稱慈禧，請讀者莫要誤會）身邊做事，李蓮英因為聰明伶俐，不管是什麼活兒，他一看就會，會了就能幹好，故此，深得慈禧的喜歡。

李蓮英別看當時年紀小，可是心眼卻不少，他平日裡看首領太監劉多生，大太監安德海都是變著花樣給慈禧送禮，他心裡就萬分羨慕，要知道，拿人家的手短，吃人家的嘴短，慈禧收了安德海等人的東西，就得不時地在咸豐皇帝面前，替安德海等人美言，那麼他們在宮中的職位就會升得比飛還快。

李蓮英當時只是一個小太監，每月月銀2兩，米兩鬥，公費制錢600文，這點小錢夠自己花就不錯了，就是攢十年，也不夠給慈禧買一件像樣的東西啊！

李蓮英就這樣一邊尋找機會，一邊觀察，星移斗轉，他就在慈禧身邊幹了四年，正所謂功夫不負有心人，還有另外的一句話這樣說：不怕賊偷，就怕賊惦記。經過李蓮英的不懈的尋找，終於找到了一種他可以送給慈禧的禮物——那就是玉米糝。

慈禧太后用餐的菜式有108樣，並隨著四季的變化而變化，可是主食卻有一樣雷打不變，那就是玉米糝，李蓮英算計著家鄉的玉米快要成熟了，他就藉著慈禧太后高興的機會，提出了回家看望父母，給李家的祖先上墳的請求。

李蓮英聰明伶俐，慈禧太后一開始以天津不太平為由，不放他回去，可是李蓮英一說回去給她弄點家鄉的特產玉米糝，慈禧太后就心動了，道：“你們大城縣李賈村的玉米糝當真那麼好吃？”

李蓮英道：“您就放心吧，如果不好吃，您回來就砍我的腦袋！”

慈禧准假，李蓮英回家，李蓮英回家後，望著家裡剛剛收穫的玉米，可就忙活開了，他不撿整穗的玉米，而是專門撿因為授粉不好，而出現的禿玉米，這些發育不完全的玉米穗上，有的只有一個粒玉米，或者幾個粒的玉米，他將這些個體非常大的玉米粒收集到一起，然後讓父親用碾子給碾出了二三十斤最頂級玉米糝。

李蓮英揹著這些玉米糝回宮，慈禧一吃李蓮英帶回的不僅有嚼頭，而且非常香糯、還特別爽口的玉米糝，她連聲稱讚，並一個勁兒地誇獎李蓮英會辦事，有孝心！

李蓮英送給慈禧的玉米糝，也就價值十個老錢，可是造成的效果，等同於安德海對慈禧送禮十年。李蓮英後來代替安德海，當上了清宮中地位最尊的太監總管，他每日裡琢磨最多的事兒就是如何收禮，如何送禮，如何討慈禧歡心。

上行下效，以至於整個清朝的紫禁城內，都瀰漫著一股送禮收禮的陳腐之風，可以說，整個大清的根都爛了，這個政權可以說亡在了慈禧太后的手中，而李蓮英也擔著三分之一的責任，前一句話說得沒有錯，後一句是對是錯，需要聰明的讀者自己評論了……