清王朝的京城菜市場街口，是專門用來處決犯人的地方，每次有犯人被行刑時，都會引來一大波吃瓜群眾前來圍觀。這些死囚臨死前也要充一下大頭鬼，隨著一陣大笑之後，會喊出一些豪言壯語，類似於“十八年後我又是一條好漢”、“腦袋掉了不過碗大個疤”，從而博得吃瓜群眾一片掌聲，讓自己死的有尊嚴一點。

但要是碰到“腦袋沒掉卻渾身是疤”的嚴刑，俗稱“凌遲”，怕是這些死囚就笑不出來了。這種嚴刑主要針對謀反叛逆、十惡不赦的犯人，在中國十大酷刑裡排的上前三。凌遲過程是用刀將犯人零刀碎割，使其受盡痛苦而死。初期的凌遲是將人殺死後剁成肉碎。後來為了增加威懾力，用兩個劊子手同時執行，用極其鋒利的刀從犯人的腳開始割起，割足一千刀，並且保證犯人挨千刀不死，保證犯人挨千刀不死，聽到就覺得可怕。

凌遲的發明者與第一個受凌遲的人已經無從考究，但透過史料得知，最後一個受凌遲的人就是清朝的悍匪康小八。康小八年齡不詳，是天津衛人，原來姓吳，因為早年被父母過繼給了北京東皇莊的康家，所以改名姓康。

康小八家裡有三頭驢，起初靠幫人馱貨為生，但他仗著會一點功夫，經常會與別人起衝突，因為下手狠辣被當地財主看中了，要他當保鏢。財主從日本買了一把槍與三百發子彈交給康小八，讓他貼身保護。後來財主想要回手槍，可康小八不願意，兩人反目為仇，康小八一槍殺了財主。他開始走上了不歸路，做起了搶劫與綁架勒索等勾當，當起了土匪，從此成了清王朝的重點逮捕物件。

而康小八之所以能在京城橫行多年，依仗的正是那把手槍，衙門捕快見到他都要掉頭跑。手槍在清朝乃是珍惜物品，非常稀罕，連清宮的護衛隊都不一定會有。她憑藉著一把手槍與心狠手辣，成了京城有名的悍匪。

康小八心狠手辣、毫無人性，他理個頭髮都要殺幾個人。一日康小八到京城鬧市某一家理髮棚理髮，理髮師傅一邊剪髮一邊與等候理髮的客人閒聊，兩人交談時都在咒罵康小八，說他擾亂社會風氣，理應處死。康小八聽到兩人罵他，也一直沒吭聲，直到剪完頭髮後，康小八抬頭問兩人：“你們背後咒罵康小八，跟他有仇嗎？”師傅顧客兩人同時答道：“我們才不可能認識這麼兇殘的土匪”。

康小八大喝一聲說：我就是你們剛剛咒罵的惡人康小八，認識一下，讓你們死得明明白白。說完話便掏出手槍，蹦蹦~兩槍斃了兩人，邪魅一笑對著旁邊另一個驚魂未定的客人說：“這兩個不知死活的傢伙竟然敢在背後罵老子，今天大爺心情好，算你走運，去告訴其他不怕死的傢伙別在背後說八爺我的壞話。”

外界傳聞康小八武功高強，又有一把手槍，雖然京城的捕快都知道康小八作惡多端，但無人敢去抓捕。不過這康小八也真是夠欠，硬要自己作死，放出風聲說要去碼頭“劫皇槓”（打劫地方給朝廷交的稅銀）。事情鬧大了，驚動了慈禧老妖婆，慈禧下了命令，要求刑部迅速逮捕康小八，還請了武林高手形意拳一代宗師尚雲祥前去協助。

尚雲祥當時名震京城，雖然身高僅有一米六，但貴在武功高深。他的武功乃是貨真價實的，曾當過太監李蓮英的護院。經過康小八的親戚誘騙，說他媽媽病重，將康小八騙到東黃莊。尚雲祥和另一個高手馬玉堂在此守株待兔，兩大高手將康小八生生抓獲。據尚雲祥後來說：康小八其實武藝平平，根本沒有傳說中“厲害”，靠的就是一把手槍。

朝廷為了能起到“殺雞儆猴”的作用，在京城菜市場門口將其凌遲處死。光緒三十一年的一個黎明時分，康小八在菜市場門口受刑。當時凌遲這種刑法已經極少使用，大部分劊子手都不會，最後終於找到了一個曾經做過凌遲的蔡六爺來行刑。

一刀一刀下去，康小八在行刑過程中異常鎮定，沒喊疼也沒罵人，劊子手蔡六爺心軟了，用鋼針悄悄捅進他的心臟致他死亡，令康小八少受了不少罪。值得一說的是，康小八死後沒多久，清政府法律大臣沈家本，上奏申請廢除凌遲等嚴刑，清政府准奏，將凌遲、梟首、戮屍等嚴刑“永久刪除，都改為斬決”，從此凌遲正式從中國刑法消失。