北宋是趙匡胤建立了朝代，它結束了紛亂的五代十國，但卻捲入了一百多年的抗擊外族戰爭。在與西夏、遼、吐蕃、金軍作戰中，北宋湧現出不少名將猛將，有的被寫入文學作品受人稱讚，有的也被文學作品黑得夠嗆。以下是北宋五位名將，在抗擊外夷戰爭中都立下了汗馬功勳。

第五位：潘美。這位就是《楊家將》中潘仁美的原型，但卻完全沒有評書中說得那麼壞。他是北宋開國名將，後周時就參加了平定李重進叛亂，累計升遷為潭州防禦使。後來又參與平南唐、滅北漢、雁門之戰，立下戰功無數，被封為韓國公。雍熙三年，率軍攻打遼國時，因未能與楊業接應，結果導致楊業全軍覆沒，被削三級，降為檢校太保。淳化二年，加官為同平章事，數月後病逝。在《楊家將》中，潘美被黑成了一個大奸臣，做惡多端，被後人罵了一千多年，但按他真實的歷史功績，不該遭此待遇。

第四位：郭守文。北宋名將，陳橋兵變後，為西頭供奉官，後隨潘美征討南漢，開寶七年再跟隨大將曹彬征討南唐，太平興國元年，跟隨大將党進北伐北漢。後來率軍大破遼軍，雍熙二年率軍大破党項人。雍熙三年參與收復燕雲十六州，兵敗被降職。端拱元年，官復原職，又率軍重創遼軍。

第三位：王韶，北宋名將。率軍擊潰羌人和西夏的軍隊，置熙州，收復河、洮、岷、宕、亹五州。熙寧六年，率軍打敗瞎徵，收復了河州。接著又攻下了宕、岷二州，疊、洮二州羌人首領開城投降。熙寧七年，為解河州之圍，率軍直撲定羌城，大敗羌人。

第二位：楊業。北宋名將，綽號“楊無敵”。這位就是《楊家將》中的金刀令公楊繼業，在抗遼作戰中戰功赫赫。太平興國五年三月，在雁門關大破遼軍，威震契丹。雍熙三年北伐契丹，他知此行必敗，但監軍王侁威逼，只得冒死出征。臨行前約潘美在陳家谷口接應。結果在狼牙村中了埋伏，最後被圍陳家谷，楊業手持大刀往來衝殺，身負數十道傷，斬殺敵軍數百，最後全軍覆沒，楊業因力歇被生擒，後絕食三天而死。

第一位：李繼隆，北宋名將。曾經參與平定後蜀、南唐、北漢的戰役，立下戰功無數。參與第一次幽州戰役時率軍大破遼軍，打敗耶律休哥。雍熙二年，率軍大破李繼遷。端拱元年，率軍再次打敗耶律休哥入侵。淳化四年，率軍再次大破李繼遷，生擒党項族首領李繼捧。景德二年去世，宋真宗為他輟朝五日舉行國葬，親自前往李繼隆家中痛哭弔祭，披麻戴孝發喪。

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