貓比狗的牙齒要少，他們有相同數量的切齒，犬齒、裂齒，但是前臼齒更少，臼齒也是有裂縫的，他們的牙齒排列更適合與撕咬肉類而不是磨碎肉。貓缺乏唾液澱粉酶，這些酶用於澱粉的早期消化。因為貓每天是多次少量進餐模式，它們胃容量要比狗小很多，貓的最大胃容量是45-60ml/kg體重，而狗是90ml/kg體重。

相對的消化道長度是由消化道長度和體長比例決定的，消化道長度是影響消化時間和吸收率的因素之一。貓的消化道長度更短相比於狗和其他雜食、草食動物。貓的消化道：體長是4：1，狗是6：1，草食動物這個比例要更高，因為他們食物的低消化屬性，比如馬是20：1，羊是27：1。維生素B12需要結合內源因子才能吸收，吸收位置是在迴腸，多數哺乳動物的胃和胰腺都可以產生並分泌內源因子，但是貓只有胰腺才產生內源因子（所以胃腸道疾病的貓需要補充VB12）。

一項研究顯示貓近端胃腸道微生物的含量要比狗多，貓胃腸道菌群也是獨特的。十二指腸菌群培養顯示貓的十二指腸總菌群數量在105-108CFU/ml，狗的最大是104CFU/ml。胃腸道菌群數量多也許是貓適合消化肉食的另一個因素。

野外生存的貓會捕獵老鼠、兔子、鳥、青蛙、爬行類、昆蟲等，其中老鼠是最常見的獵物，每隻老鼠的卡路里含量大約30千焦。因為獵物體積小卡路里含量低，所以貓一天要進食很多次才能滿足自己的能量需求，貓更喜歡剛剛捕殺的新鮮獵物，而不是已經死掉的獵物。如果食物供應充足，家養貓一天會進食7-20次。相比於進食，掠奪行為是貓的巨大動力，這個動力有時候更要佔據主導性。試驗發現貓正在進食的時候可能會捕殺另外一隻老鼠，然後繼續回去吃自己原先的食物（貓主子果然是霸道啊）。

貓對食物的喜好會受到母貓在懷孕以及哺乳期間飲食的影響，尤其是對於1-6個月齡小貓的食物口味選擇和食物種類喜好的影響。主人在這個期間可以嘗試飼餵各種風味的食物，這樣成年以後對食物的選擇範圍就會更加靈活。

味道、口感、紋理在貓的飲食喜好上都會發揮重要的作用。最豐富的味覺接受部位（面部神經）對於氨基酸（尤其是被描述為帶有甜味的氨基酸）很敏感，這些氨基酸包括脯氨酸、胱氨酸、鳥氨酸、組氨酸和丙氨酸。貓拒絕苦味的氨基酸比如精氨酸、異亮氨酸、苯丙氨酸、色氨酸。第二個最具吸引力的味覺受體是酸味的食物，這些受體被磷酸、碳酸、核苷酸二肽，三肽啟用。貓會避免單核磷酸核苷酸，該物質在死亡的組織中積聚，這或許就是貓不喜歡吃屍體的緣故。貓對蔗糖或者糖類沒有受體，溫度也很重要，貓喜歡吃室溫下的食物或者和體溫相近的溫度，貓不喜歡15度以下或者50度以上的食物。食物的喜好與該食物中蛋白質的含量密切相關，尤其是動物蛋白質的含量，肝臟、血液、紅肉對貓來說都是非常美味的。除了蛋白質，脂肪對於增加適口性也很重要。乾糧中的脂肪對於增加風味和提高適口性可以起到重要的作用，但是與其說脂肪增加了風味，倒不如說脂肪的新增改變了口感（食物的結構發生了改變），除去這些因素，貓對於中鏈脂肪酸是非常討厭的。相比於乾糧，貓更喜歡含水量接近動物組織的溼糧，但是貓如果一段時間只喂乾糧，可能又會很喜歡吃乾糧了。

應激的情況下可能對新的食物非常反感，因此在醫院或者寄養的時候給貓開始換食物不是很明智的選擇。貓對於避免一些可能會引起自身缺乏食物的能力適中，尤其是長時間吃的食物，比如貓可以一直吃牛磺酸缺乏的食物，儘管這可能會造成心臟、生殖系統、視網膜的疾病。和其他物種相似，貓也會盡量去避免有毒的食物。

普遍認為貓是沙漠生物，因為它們的尿液是高度濃縮的（尿比重1。08-1。085）。相同情況下，貓飲水量要少於狗很多。吃溼糧和罐頭的貓咪可能不會再去額外喝水了，儘管這是很必要的。除了食物中含有的水分，蛋白質和礦物質也會影響貓的攝水量，蛋白質含量高，會增加水解，水量和尿量的產生就會增加。渴覺慾望虛弱造成貓會很容易產生下泌尿道問題，尤其是隻吃乾糧的貓，因為結石很容易在濃度高的尿液中沉積。