乾隆是皇帝，皇帝就要坐擁九五，成為紫禁城中的至尊，當皇帝有千般好，可以擁有潑天的財富，無上的權力，還有無數美貌的后妃等等，但卻有一個缺點，那就是失去了普通人的自由。

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和珅做了內務府的總管後，他覺得乾隆下江南，體察民情，遊山玩水，嘗試各種美食和新鮮事物之餘，甚至還要微服私訪，藉機體驗一下平民的生活，最重要的目的，就是獲得了不屬於帝王的“自由”。

和珅為了做好內務府的總管，他決定搞出點帶有特色的東西，最後他在翻閱歷史書的時候，發現了東漢靈帝，宋少帝，唐中宗李顯等人，他們都曾經在宮中設定了買賣街，在典籍中，有這樣的記載：

二月己丑，幸玄武門，與近臣觀宮女大脯，既而左右分曹，共爭勝負。上又遣宮女為市肆，鬻賣眾物，令宰臣及公卿為商賈，與之交易，因為忿爭，言辭猥褻。上與後觀之，以為笑樂。

和珅覺得不管是皇帝還是妃子，也不論是皇子還是公主，他們一出門，街上行人斷絕，買賣店鋪關門，故此，他們不知道商賈貿易，逛街購物的樂趣，如果設定了買賣街，一定能討得乾隆的歡喜。

和珅便命人在三山五園，也就是萬壽山、香山、玉泉山，五園是指頤和園、靜宜園、靜明園、暢春園和圓明園中，設定了買賣街。