光武帝劉秀派遣大將耿弇（yaˇn）去征討西安和臨淄，耿弇便傳下軍令：整頓軍旅，五天後進攻西安。誰料等到第五天半夜，耿弇讓士兵飽餐一頓，突然調轉大軍趁夜攻下了臨淄，西安守將張藍見此，竟棄城而逃，耿弇也不費一兵一卒就攻取了西安。

王莽末年天下大亂，張步趁機佔據了琅琊郡，擁兵自重，成了稱霸一方的割據軍閥。光武帝劉秀起兵後，曾派部下伏隆去任命張步為東萊太守，誰料張步竟殺了劉秀的使者。於是，劉秀派出了大將耿弇去征討張步，耿弇有勇有謀，首先便攻下了濟南。

張步聽說濟南失守了，就命令他的弟弟張藍率領兩萬精兵去據守西安（今山東臨淄東北），同時又派遣諸郡太守合兵萬人防守臨淄，而兩城相距也只有四十里。

耿弇進軍畫中（臨淄西南），他將營地紮在兩座城池之間。透過觀察，耿弇發現：西安城小，卻堅固無比很難攻下，並且張藍計程車兵也是勇猛善戰；臨淄城雖然大，相比之下卻比較容易攻下。

於是 ，他傳令部下：整頓軍旅，五日後進攻西安。

西安的守將張藍聽到這個訊息後，他嚴守城池，一點兒也不敢懈怠。到了第五天的半夜時分，耿弇命令所有將士飽餐一頓，然後趁著夜色進軍臨淄。

由於臨淄易攻難守，加上守軍都聽說耿弇要先攻打西安，臨淄守軍因而就有些疏於防範。誰料，耿弇的大軍真正攻打的卻是臨淄城，不到半天時間，耿弇就率軍攻入了臨淄城中，全殲了城中的敵人。

守衛西安的張藍聽說了臨淄失陷的訊息，十分驚慌，就帶著人馬棄城而逃了。就這樣，耿弇不費一兵一卒，就順利地攻下了西安城。

在戰鬥前，擴軍荀梁還曾極力主張首先應當攻取西安，可耿弇並沒有聽取他的意見。後來看到耿弇如此容易就攻下了兩座城池，他又高興又疑惑，於是就去問耿弇其中的緣由。

耿弇笑著說：“西安守軍聽說我要去攻城，必然會嚴加守備，而臨淄卻不曾想我會去攻打，因此疏於防範。當大軍進攻時，他們一定措手不及，驚慌失措。攻下臨淄後，西安也就成了一座孤城，張藍與張步之間交通斷絕，就會陷入孤立無援的境地，因此只有棄城而逃了，這就是兵書上說的一箭雙鵰的戰法。如果先攻取西安，西安兵多城堅，必定會給我軍造成更多的傷亡，縱然攻克，張藍率兵逃往臨淄，兩人合兵一處，便又會藉機向我軍發動進攻。我們深入敵境作戰，沒有後方供應，十天之內，不用交戰便會陷入困境。”

眾將聽了，這才豁然開朗，大家都深深被耿弇的智謀所折服。

耿弇所用的正是聲東擊西的計策，而他能想到這樣的謀略，正是因為他對戰場的情勢的準確分析。按照正常的做法，應該是打蛇先打頭，張藍是兩城的主帥，把他制服，其餘的就好辦了。但事實卻是作為“蛇頭”的張藍人馬精強，城又難攻，最重要的是，攻下城後，他就很可能會撤到臨淄，如果他和張步合兵一處，這樣攻城的難度就大大增加了。

而聲東擊西的妙處就在於使對方弄不清楚他要進攻的物件，真真假假，虛虛實實，難以防範。

耿弇是東漢的中興名將，更是著名的“雲臺二十八將”之一，他的父親耿況為上谷太守，耿弇年少時就很好學，喜歡將帥之事。他二十一歲的時候投奔了劉秀，做了門下吏，當時耿弇就提出了要回上谷發兵，以平定邯鄲。

劉秀聽說後笑道：“小夥子竟有這樣的志向。”於是便開始對他另眼相看起來。

當時王郎作亂，劉秀率兵倉促南行，他手下的官吏們紛紛離散。耿弇回到昌平，說服了自己的父親耿況派遣寇恂到漁陽與彭憲定約，各發騎兵兩千，步兵千人。隨後耿弇和景丹、寇恂以及漁陽郡將士合兵南下，沿途擊殺王郎的大將及官吏四百多人，並獲得印綬一百二十五副，節杖二枚，殺敵三萬，平定了涿郡、中山、鉅鹿、清河、河間等二十二縣。

劉秀當時正在攻打王郎，突然聽到謠傳說上谷、漁陽二郡的兵馬是前來救援王郎的，劉秀的部下都很擔心。等到耿弇等人到劉秀營中拜見，劉秀大喜，當即任命他為偏將，仍然統率本部兵馬。

劉秀又加封耿弇的父親耿況為大將軍、興義候，允許他自置偏裨。

隨後耿弇又跟隨劉秀擊破銅馬、赤眉等起義軍。耿弇作戰時經常親率精銳騎兵為先鋒，敵人也因此而望風披靡。一次作戰中，耿弇的腿被流箭射中，他用佩刀割斷了箭桿，又繼續指揮作戰，連左右的隨從都不知道他受了傷。

等劉秀即位為光武帝后，他任命耿弇為建威大將軍，封好峙侯。後來耿弇又平定了在齊地割據的張步，攻下了城陽、琅琊等十二郡。

耿弇為光武帝劉秀中興漢室，建立東漢政權立下了汗馬功勞，而他更是將圍點打援、引蛇出洞、聲東擊西等軍事戰術發揮到了極致。東漢明帝永平三年（公元60年），漢明帝劉莊在洛陽南宮雲臺閣命人畫了光武帝手下功勞最大的28位大將的畫像，稱為雲臺二十八將，而耿弇更是位列第四名。