在多缸發動機中，6個汽缸以下時多將汽缸排成直列（1列），6個汽缸以上時通常將汽缸左右傾斜排列成V字型，而6缸發動機兩種排列方式都適用。汽缸的排列方式會影響汽車的形態。

直列發動機將汽缸排列成一條直線，適用於6汽缸以下。6缸發動機也可以排列成V字型，兩側分別並排3個汽缸即可，我們稱之為V6發動機。在V6發動機中，左右汽缸中的活塞都連線在同一根曲軸上。

左右多個活塞共同驅動一根曲軸旋轉。左右各個汽缸之間前後錯開，因此V6發動機的前後長度很短，大體與直列4缸發動機的長度相同。這樣看來，將多缸發動機排列成V字型可以縮短髮動機的全長，但寬度要大於直列發動機

。

雖然搭載了多汽缸、大馬力的發動機，但V字型的排列方式縮短了發動機的長度，給駕駛室留出了更大的空間。一旦遇到正面撞擊，受到衝撞的發動機被迫後退，就能給駕駛室留出空間，阻擋進一步的衝撞。發動機是汽車的動力源，也被譽為汽車的心臟。同時，設計發動機時還要確保駕駛室的空間，考慮到安全因素和汽車整體形態。

那麼，為什麼也可以選擇直列6缸呢？這是因為將6個汽缸排列成一條直線能夠更有序地依次傳遞各個汽缸中活塞的力，以帶動曲軸旋轉。在6缸發動機中，曲軸每旋轉120度就會帶動混合氣體進行燃燒，從而產生力。

同樣，4缸時是每180度、8缸時是每90度就會產生力。也就是說，當每個汽缸的曲軸每偏離90度時，就會產生力。這樣一來，曲軸就很容易產生上下左右方向的振動。由於在6缸發動機中曲軸每旋轉120度，即曲軸之間偏離60度時才會產生力，因此曲軸的振動就能得到緩和。

也就是說，直列6缸發動機的振動極小，因而能夠更順暢地工作。由於其運轉順暢如絲綢，因此也被譽為絲綢6。V12發動機 兩側分別排列6個汽缸，只要將V字角度設定為60的倍數，即60度、120度或者180度，就能產生等同於在直列6缸發動機中混合氣體燃燒時產生的力，因此也被看作是振動小、平衡好的發動機的代表。高階汽車通常選擇V12發動機，不僅排量大、馬力大，而且順暢平穩。