腓特烈二世於1740年5月繼承普魯士王位，在位期間大規模發展軍力、透過奧地利王位繼承戰爭、七年戰爭、瓜分波蘭等多次對外戰爭開疆擴土，使普魯士國力迅速提升，成為歐洲大國之一，被公認為是歐洲歷史上最傑出的軍事統帥之一。而在他登上王位的第一戰，作為一個生瓜蛋子，顯得有些缺乏勇氣和信心，扔下部隊先行逃跑。

1740年10月，奧地利哈布斯堡王朝無男嗣，王位由查理六世的女兒瑪利亞·特蕾西亞繼承，歐洲其它國家為了自身利益分為兩個陣營，同意的和反對的，爆發了奧地利王位繼承戰爭。

而腓特烈二世的妻子伊麗莎白·克里斯蒂娜是奧地利新女王瑪利亞·特蕾西亞的表姐，腓特烈二世給表妹瑪利亞傳達的資訊是：“看在親戚的份上，我可以支援表妹當女王，但必須把奧地利管轄的西西里亞的部分領土劃歸普魯士”，表妹瑪利亞斷然拒絕了表姐夫腓特烈二世敲竹槓的行為。

奧地利女王瑪利亞·特蕾西亞

既然要求被拒絕，那就只有出兵爭奪了，表姐夫腓特烈二世親率三萬大軍開進西西里亞，1741年4月1日，表妹瑪利亞派出的由奈佩爾格元帥指揮的軍隊，在莫爾維茨和表姐夫腓特烈二世的主力部隊開戰，雙方兵力人數基本是兩萬對兩萬，只是奧軍的騎兵更多，戰鬥前期普軍騎兵被迅速擊潰，形勢想當不利，什未林元帥怕腓特烈出現危險，勸腓特烈立刻逃離戰場，自己留下來繼續指揮作戰，腓特烈帶著衛兵逃往安全地帶，可以想象他的心裡又多麼的沮喪，在腓特烈二世晚年的回憶錄中說：“年輕時渴望榮譽，希望別人知道自己的名字促使他發動了這場戰爭”。而如果第一次親自指揮的戰鬥就大敗而歸，而自己又落慌而逃對腓特烈的打擊一定很大，他可不希望別人知道他的名字時前面冠以失敗者和膽小鬼的稱號。

訓練有素的普魯士將士沒有因為國王的逃跑而失去鬥志，繼續頑強奮戰，而戰場的局勢也發生了有利於普軍的變化，奧軍兩位騎兵指揮官先後戰死，同時普軍又利用猛烈的炮火打散了奧軍的進攻隊形，奧軍最終撤退，普魯士贏得了戰爭的勝利，腓特烈二世重新回到了主力部隊，他認識到他做了錯事，不僅是表現怯懦，戰術也有缺點。

後來又經過幾次戰役的勝利，表妹瑪利亞被迫同意表姐夫腓特烈二世的要求，把西西里亞的大部分土地併入普魯士的版圖。

腓特烈大帝在《回憶錄》上說：他深深的反省自己所犯的錯誤，並在以後設法糾正。以後他就不再沒有勇氣，也很少不顧及戰略戰術。