洪武元年（1368年），一統江南的朱元璋在南京稱帝，隨後北伐滅元。與此同時，嫡長子朱標被冊立為太子，正式定為接班人。朱標寬厚仁慈，雖說和他的弟弟們南征北戰不一樣，但想要守護好朱元璋打下來的這片江山，綽綽有餘。奈何時運不濟，洪武二十五年，年僅三十七歲的朱標，意外病逝。

朱元璋傷心之餘，一下子慌了，他在想，百年之後，好不容易從元朝手裡奪回來的漢人江山 ，該傳給誰？繼承人當然很多，畢竟朱元璋共有26個兒子，而其中，四子朱棣最和朱元璋的胃口，一樣雄才偉略，有勇有謀，大明江山平穩交到他手裡，定然成就一位開疆擴土的君王。但他最終跟群臣商議之後，還是打消了這個想法，開始培養皇孫朱允炆。是什麼原因呢？

其一，朱元璋怕兒子兄弟相殘。嫡長子朱標當太子，按照繼承製，就算有異議也只能一輩子憋在心裡。而朱元璋其餘有勢力的兒子，都被分出去當藩王了，不在京城，怎麼使出下三濫的手法拉太子下馬？朱標死後，二子秦王朱樉、三子晉王朱棡、四子燕王朱棣都蠢蠢欲動，朱元璋如果跳過其餘兩位立朱棣為太子，難保不會為了皇位，兄弟相殘。那麼立二子秦王朱樉？算了吧，他差點被貶為庶人，由此可見不是什麼好東西。

其二，大臣們被朱元璋殺怕了。朱元璋登基稱帝后殺了多少臣子？大明朝的這些官員可還歷歷在目呢！按朱元璋對自己四子朱棣的評價“英武似朕”這四個字，就足以讓一眾大臣們誠惶誠恐，避之不及，還怎敢附和朱元璋的意思，迎燕王為太子？萬一以前不小心得罪過他，不死也得脫層皮。而朱標的兒子朱允炆就不一樣了，大臣們可是看著長大的，溫文儒雅，讓他當皇帝，大家才能高枕無憂。所以，朱元璋立朱棣為太子的想法，就這樣被扼殺在搖籃中。