在中國古代，中原和匈奴之間的摩擦一直沒有斷過，當然，雙方之間的戰鬥，一直有贏有勝，在秦朝以及之前，匈奴一直不是中原王朝的對手，在戰國時期，趙國在長平之戰，元氣大傷的情況下，一邊抵禦秦國的虎狼之師，一邊還能騰出手來壓制匈奴。在秦朝，匈奴被秦國大將蒙恬驅逐匈奴七百餘里，十年不敢進犯秦朝邊境，為何到了漢朝，卻要送公主和親？

在戰國時期，趙國的領地非常靠近北方地區，因此常常受到匈奴的侵擾，這時候，有一位名將鎮守北方，這位名將就是李牧，李牧曾經打的匈奴聞風喪膽，大敗十萬匈奴騎兵，單于逃跑，匈奴十多年不敢侵擾趙國，我們看看他是如何打敗匈奴的。

首先趙國士兵的戰鬥力很強，經過趙武靈王的胡服騎射，趙軍作戰十分勇猛兇悍，匈奴之所以能夠侵擾中原而難以打敗，就是因為他們非常善於騎射，但是這個長處，遇到軍事改革的趙軍，並不佔優勢。其次，李牧非常有謀略，他在對抗匈奴的過程中，先示弱，以放鬆匈奴的警惕性，然後趁著匈奴大舉入侵的時候，以逸待勞，將匈奴十萬大軍消滅。

秦朝時期，打擊匈奴的將領主要是蒙恬，蒙恬出身於將門世家，從小耳濡目染，熟悉兵法，秦始皇統一六國後，便派蒙恬率領大軍收復河套地區，當時秦軍的兵力有三十萬，步兵居多，很難殲滅來去無蹤的匈奴騎兵，於是蒙恬採取穩紮穩打的辦法，層層推進。匈奴逃跑，他也不追，建立防禦堡壘，繼續前進，就這樣，一步步的攻佔土地，將匈奴趕出了河套地區。此後蒙恬鎮守北方十多年，匈奴“不敢南下而牧馬”。

秦之後，便是漢朝，也是一個大統一的王朝，但是相對前輩抗擊匈奴的事蹟，漢朝就顯得非常遜色了。漢朝對匈奴第一次大型征討，是劉邦御駕親征，當時劉邦封的七個異姓王之一的韓王信，戍守北方匈奴，但是在對匈奴的戰爭中，韓王信屢戰屢敗，表現非常不好，最後被匈奴十萬大軍圍住，屈辱求和。

漢高祖劉邦聽聞這個訊息，非常震怒，親自帶領32萬大軍征討匈奴，此時的匈奴，採取當時李牧的戰術，先示弱敗逃，劉邦孤軍深入，最後被圍困在白登山七天七夜，若不是陳平急中生智，用金銀財寶賄賂了匈奴首領的寵妾，劉邦很有可能命隕匈奴之手。在狼狽回朝之後，劉邦心有餘悸，主動像匈奴聯姻求和。劉邦身經百戰，漢朝國力也非常雄厚，為何打不贏匈奴呢？

其實在戰國時期，北方遊牧民族還是部落割據的形式，力量非常分散，那時候的匈奴不能產生很好的凝聚力，戰鬥力並沒有那麼強大，而且李牧、蒙恬都是不世名將，所以才能屢次大敗匈奴。到了陳勝吳廣起義的時候，匈奴趁著蒙恬被殺、秦朝內亂，拼命積蓄力量。並且在西漢初期，匈奴中出現了一位梟雄人物，此人就是圍困劉邦的冒頓單于。

這位匈奴單于手段冷酷，統一了北方匈奴各部落，匈奴力量前所未有的凝聚，並且他帶領軍隊四處擴張，吞併了許多西域國家，實力大增，遠不是戰國和秦始皇時期能比擬的，並且劉邦猜忌能征善戰的韓信，樊噲之流勇武有餘，謀略不足。因此，漢朝只能聯姻和親，以便休養生息，直到漢武帝時期，霍去病、衛青等名將橫空出世，又將匈奴打的狼狽而逃，俯首稱臣。