在明清兩代，科舉考試日益正規化，考中進士的人都是千里挑一甚至萬里挑一的人才。考上狀元的，更是人中的龍鳳，並非後人以為的書呆子。即使是清朝末年，最後幾屆科舉考試的狀元，都經歷了從清朝到民國的時代變化，他們都在各自的領域做出過令人矚目的成就，其中張謇就是極富盛名的一個。

張謇是1894 年恩科的狀元，不過考完沒多久他的父親就過世，按照規定他回家守孝三年。回到京城之後，遇到了“百日維新”，他的恩師翁同龢被“開缺回籍”。意興闌珊的他，並沒有在朝廷做什麼官，藉故請假回鄉。從此，中國雖然少了一名官僚，卻多了一位享譽世界的實業家、教育家。

張謇回到祖籍南通之後，開始了“實業救國”之路。他創辦了20多個企業、370多所學校，創造了無數個“全國第一”的記錄。各類工廠不僅與中國的民生息息相關，還在南通修建了了碼頭、發電廠、公路等等，以至於南通被後人盛譽的“中國近代第一城”。

1912年的農曆五月廿五，民國政府已經成立，兩千年的封建帝制已經被仁人志士丟進了歷史的垃圾箱中，而這一天的不尋常之處是張謇的六十大壽。因此，提前幾個月，他的親朋好友就著手為他準備生日宴會。

其實，張謇對於置辦壽宴，不但沒有興趣，而且很早就表示過反感。在清朝的時候，他就痛恨於官場的陋習，厭惡那些借壽宴為機，趁機斂財的行為。民國時期，雖然很多觀念有所改變，但一些陳舊的思想並沒有根除，請客送禮之風仍然大行其道。

但是，張謇個人的地位畢竟相當特殊，他不僅是堂堂的狀元，而且已經是蜚聲海外的實業家，他的生日，很多人都記在心上。張謇的獨子張孝若也吞吞吐吐地向父親表達舉辦壽宴的願望，一方面這是他個人的孝心，另一方面這也是眾多親朋好友的心願。

張謇面對自己的兒子，也不忍心苛責，但是他的心意依然沒有改變，並不同意舉辦壽宴。

隨後，張孝若的運作下，張謇的三哥張詧也來到他的家中，向張謇提出做壽的想法。張詧是張謇歷來敬重的哥哥，此次前來，還帶來了一幅《老子騎牛出關圖》的畫卷。畫卷中故事就是老子騎青牛過函谷關，也是道教中得到成仙的故事。這幅畫中的紫氣東來，也成為了吉祥如意的象徵。

張謇接受了三哥的禮物，卻對壽宴一事還是艱難地拒絕了。

儘管張謇不辦壽宴的心思，已經由他的兒子越傳越廣，但還是有不少的門生、弟子、政商兩界的要員等等送來了各種各樣的禮物，當然也少不了禮金。

面對越堆越多的禮品，張謇卻犯難了。如果一一都退掉，實在有違大家的心意，拂了大家臉面。中國有句熟話叫做伸手不打笑臉人，實在沒必要將一件喜事鬧得不愉快。然而如果接受了，這實在與張謇平日的言行不一，讓他良心難安。

經過好多天的輾轉反側，這個花甲老人終於想到了一個絕妙的辦法。他打算將眾人的禮金連同舉辦壽宴所需要的經費一起，建設一個養老院。他一向認為，中國仍然處於貧窮落後，民不聊生的階段，自己還有很多心願沒有實現，對於社會的責任還沒有盡到。對於國家的現狀，自己所做的實在是太少太少，因此他寫下了《移生日宴客費並饋金建養老院啟》，其中明確提出：

頃以五月生日，枉辱朋好慰問先至，蹙然不能寧於中，抑慮無以為方來謝也。僕念鄉里老人固有失所而無告者，願以觴客之錢，建養老院，築基購屋於城南。朋友諸君有隆貺於僕者，請移助之。一己之享，何如眾人之安；一日之費，何如百年之惠。僕願同善於人，諸君子當亦願愛人以德。

狀元文筆，自然不同凡響，更不同凡響的是張謇在一百多年前的情懷。他興建的這座養老院，就位於南通城南白衣庵東側，可以同時容納120名老人。幾經變遷，現在是南通市社會福利院，成為當地最大的綜合性社會福利機構。可以說，張謇的善舉，澤被了幾代人，而且還會繼續發揮光和熱。

而且，在張謇的影響下，來勸他舉辦壽宴的三哥張詧也放棄了七十歲壽宴，用禮金在常樂鎮修建了一座養老院。張謇本人在七十歲壽宴時，再次置地買房，開辦了張氏兄弟的第三家養老院。這種善舉，成為了百年以來的美談。

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參考資料：《清史稿》、《南通市志》