宋氏是宋太祖的第三任皇后，她的父親是左衛上將軍、忠武軍節度使宋偓，母親是後漢的永寧公主，外公是後唐莊宗。這宋家可謂是三朝國戚。

出生在顯貴之家的宋氏從小便出入宮廷，也是個見多識廣的人。長大後的宋氏出落地美麗動人。公元967年，宋氏隨母親進宮，得到了宋太祖的垂青，公元968年，宋氏被封為皇后。那一年，宋氏十七歲，比宋太祖整整小了二十五歲。年齡的差距絲毫沒有影響到宋皇后和宋太祖的感情。兩人相敬如賓的日子，持續到了公元976年。

開寶九年（公元976年）十月十日夜，宋太祖趙匡胤突然暴崩，他的兄弟趙廣義繼位，是為宋太宗。

宋太宗繼位後，怎麼說宋皇后也是前皇后，理應受到好的待遇，可是並沒有。因為她並沒有自己的孩子，所以在宋太祖駕崩之後，宋太宗就命她移居西宮；公元987年，又命她移居東宮。在這深宮中，沒人把宋氏當作皇后一樣來尊重，因為宋太宗對她就是沒有一絲一毫的尊重。就這樣，宋氏在深宮中悽慘的度過了二十年。

在這二十年間，宋太祖趙匡胤的兩個兒子也不明不白的相繼身亡。本來太祖死後，應該由太祖的兒子來繼承皇位。實際上卻是由太祖的弟弟繼承了皇位，這畸形的皇位繼承幾乎可以從宋氏的遭遇上看出點兒頭緒。尤其是在宋氏死後，宋太宗沒有按照當時的禮節制度為宋氏服喪，還不準任何大臣為宋氏服喪。宋太宗這樣做，似乎更能說明他繼承的皇位是怎麼來的。