阿濟格是努爾哈赤的第十二子，他的同母兄弟是多爾袞、多鐸。天命六年，阿濟格因功受封貝勒，專主一旗，地位僅此於四大貝勒。皇太極即位之處，阿濟格的表現不俗，是大清開國最能衝鋒陷陣的驍將之一。

天聰元年（1627）正月，阿濟格隨阿敏攻擊皮島的明將毛文龍，並東征朝鮮，此役在很大程度上解除了朝鮮對後金的軍事襲擾。更為重要的是，阿濟格阻止了阿敏想自立為朝鮮王的計劃，贏得了皇太極的信任。

天聰三年（1629），皇太極率軍進攻寧遠、錦州。阿濟格為先鋒大將，披荊斬棘打得明軍大敗，其後阿濟格愈戰愈勇，攻克遵化，然後引大軍向北京進發。廣渠門一戰，阿濟格再次一馬當先。激戰中，所乘戰馬被炮火擊斃不能再戰，雖然最終沒能攻克北京城，但這一戰奠定了他“驍勇敢戰”的大名。

此後，阿濟格又參與了大淩河之戰和遠征察哈爾蒙古的歷次重大戰役，每戰必披堅執銳，衝鋒陷陣，克盡忠誠，戰績累著，在極重軍功的宗室貴族中脫穎而出，逐漸為皇太極信任和倚重。崇德元年（1636）四月，皇太極改元稱帝，三十一歲的阿濟格晉封為武英郡王。

阿濟格勇猛如虎，但考慮問題簡單粗暴。崇德元年他為主帥入關襲擾明朝，兵部尚書張鳳翔率兵出京尾隨追擊，阿濟格驕縱輕敵，命士兵砍木樁，上書“各官免送”四字扔於道旁，以此來羞辱明軍，幸虧明軍將士懦怯懼戰，沒敢對其發動大的攻擊，否則，清軍必遭重創。

阿濟格還違反常規，把輜重放在隊伍最後邊，自己率精兵前行，以致後隊為明軍追殺襲擊。皇太極雖然肯定了他的戰績，但也訓斥他：“不親殿後，不知愛養士兵，對隨之效力死戰計程車卒漠不相顧”。

另外，阿濟格身為議政王，對軍國大事很少有建言，在對外戰爭中專以擄掠人口、財物為樂事。皇太極曾告誡八旗官兵，不要像阿濟格那樣妄行貪暴。阿濟格為人驕橫，對部下不知體恤，動輒施以兵刃，致使一些人不願附於其下。

儘管阿濟格的戰功卓著，但在政治上不得長進。崇德元年，皇太極稱帝封了六個親王，而阿濟格僅被封為郡王，其地位不如同母弟多爾袞和多鐸，甚至比不上侄子嶽託，直至順治即位，多爾袞攝政，阿濟格才躋身親王之列。

清軍入關後，阿濟格更是缺乏遠見。清軍剛攻佔北京不久，多爾袞便議定遷都，以實現對全國的統治。阿濟格無政治抱負，竟提出：“今宜乘此兵威，大肆屠戮，留置諸王以鎮燕都，而大兵則歸或歸瀋陽，或退保山海關，可無後患。”

這種放棄統一中國，僅以殺掠為目的的主張是極為落後和保守的，因此遭到了多爾袞的嚴厲駁斥。另外，阿濟格自恃功高，十分驕橫，他當眾稱順治帝為孺子，對其多有侮慢。他以攝政王之兄自居，專橫於下，常凌駕於國法之上。順治七年，多爾袞在涉獵途中病故，其靈柩還京時，阿濟格身戴佩刀以見，喪車停下後他的舉動甚為悖逆。諸王怕生出事變，特率重兵監視阿濟格。

多爾袞死後，朝中大臣多有不平，生前的親信開始受到懲治，阿濟格的魯莽正好授人以柄。十二月二十六日，議政王大臣會議議定阿濟格謀亂之罪，將其削爵幽禁，只給婦人三百供其役使，其子勞辛被革去王爵，降為貝子，跟隨阿濟格的前鋒統領席特庫等人盡被誅殺。

阿濟格從親王淪為階下囚，心中憤恨，他暗地藏大刀四口，用三百婦人暗掘地道，與其子及心腹合謀越獄。被人發現後，將他幽禁別室。但阿濟格不知悔改，又于禁所鬧事，拆掉廂房，堆集衣物放火。諸王以阿濟格悖亂已極，不可再留奏明順治帝，帝命其自盡。

馳騁疆場，以英勇著稱的開國功臣竟死於纖纖三尺白綾中，帶著未酬之志了結了自己的一生。乾隆四十三年，乾隆帝為多爾袞昭雪，應該說乾隆帝對那些開國功臣們極其寬容的，但對阿濟格仍認為是“秉心不純，黜爵實咎由自取”，只是將他的子孫複列入宗譜。終清一代，阿濟格都被認為是愛新覺羅氏家族的叛逆。