常言道“男大當婚女大當嫁”，結婚是每個人一輩子的事，因此婚姻制度也是一個國家最重要的制度之一。現在全世界主流的婚姻制度就是一夫一妻制，此外也有一夫多妻制和一妻多夫制的。無論是從公序良俗還是社會關係來看，一夫一妻制都是最佳的婚姻制度。從理論上來講，如果男女比例對等，只要有人擁有多個配偶，那就必然會導致有人沒有配偶。

然而包括我國在內的眾多國家，在一定的歷史時期，都出現過一夫多妻制的現象。我國封建時代等級森嚴，社會地位越高的人，就可以擁有越多的配偶。比如最高統治者皇帝，後宮動不動就是“佳麗三千”，由此可見女性的整體地位有多麼低。甚至到了後來，主流思想中還出現了“餓死事小，失節事大”的道德要求。直到進入近代，西方民主思想的傳入，男女平等的思想才在中國有了生存土壤。

清朝滅亡後，生而平等的思想遍地開花，一批思想先進的有識之士開始了一夫一妻。民國的各個政府也提倡一夫一妻制，但掌權者甚至連樣子都不願意做，比如袁世凱自己就有數位姨太太。上有所好下必甚焉，民國時期的一夫一妻制就是個笑話。直到新中國成立之後的1950年5月1日，《婚姻法》的頒佈才首次從立法確立了一夫一妻的制度並且嚴格要求執行。其中明確規定：禁止包辦、買賣婚姻和其他干涉婚姻自由的行為。禁止借婚姻索取財物。禁止重婚。禁止有配偶者與他人同居。

也就是說，從此之後一個男人只能擁有一個配偶。那麼問題就來了，在《婚姻法》出臺之前，已經存在著眾多舊家庭，這樣的情況怎麼解決呢？難不成強行要求人家分開？當然不是。當時的《婚姻法》雖然明確禁止重婚，但那是針對於在此之後的公民的，對於在此之前就已經存在的問題，國家也給予了理解。畢竟全國各地千家萬戶，各家的情況都不一樣，誰家是意願結合的、誰家又是被迫嫁娶的，都很難在短時間內瞭解清楚。所以國家尊重個人意願，想要繼續維持現狀一起生活的，國家給予理解，但男主人不得在現有的基礎上再次結婚。對於那些想要離婚的，國家也大力支援，只不過做了一些規定。如果是非一夫一妻的家庭有女方要求離婚，不管男方是否同意，法律予以支援。但是反過來，同樣的家庭，如果是男方要求離婚，則必須得到女方的同意。為何男女雙方要求離婚會被區別對待呢？這是國家考慮到婦女弱勢地位，防止有人趁機拋妻棄子。總結起來就是一句話：新人新辦法，舊人舊辦法。在不允許出現新的姨太太的同時，讓現存的姨太太越來越少，即便是堅持維持舊生活的，也會隨著時間的推移成為過去式。有意思的是，當時出臺的《婚姻法》只適合大陸地區，尚未迴歸的港澳兩地依舊沿用清朝的《大清律例》。這部從順治元年（1644年）就開始編纂，經順治、康熙和雍正三朝努力，至乾隆五年（公元1740年）才全部完成的法律，給予了合法納妾的權利。

換言之，當大陸地區開始全面推行一夫一妻制的時候，香港和澳門的富豪依舊可以在《大清律例》的保護下，合法娶多位妻子。這樣的法律，想必會讓一些男同志多多少少有些羨慕吧。但好在這樣的情況也並沒有維持很久，在1971年，港英政府也意識到了這一法律所帶來的諸多社會問題，決定將其廢除。自此，我國全境都從法律上進入了一夫一妻制的時代。