在大灣區的核心區域，廣東佛山，鄉間依然藏著許多歷經數百年滄桑的古建築。南海區九江鎮下西村翹南，有這麼一座小小的觀音廟，面積不過數百平方米，但麻雀雖小五臟俱全，這裡有精美的明代石牌坊，石灣公仔裝飾的古廟，“廣東三忠”明代探花陳子壯捐建的石橋，方寸之間，盡顯嶺南風韻，如果你是一名古建愛好者，我強烈推薦這座鮮為人知的小廟。

鄉間有古廟，古廟藏石坊，精美的明代“善應諸方”坊與嶺南風格的龍船脊交相輝映，在大灣區這片日新月異的土地上，時光卻在這裡凝固了數百年。

可以直接導航慈悲宮牌坊，到達路口首先會遇到一座探花公園，探花是中國古代科舉考試中位列第三名進士的稱呼，嶺南古為蠻荒之地，探花屈指可數，這位探花又是誰呢？

慈悲宮路口有探花橋，橋長約８米，寬約１米多，下呈半拱形，上跨巨梁，橋面是四塊長石板，兩旁的石壁中間都刻有“探花橋”三字。

這位探花，不是他人，正是名揚青史的“廣東三忠”之一的陳子壯，陳子壯是廣州府南海縣沙貝鄉（今廣州市白雲區石井鎮沙貝村）人，但他出生成長都在南海九江，自幼隨外公朱讓讀書。

明萬曆四十七年（1619年），陳子壯參加殿試，考得一甲第三名進士，金榜題名後的陳子壯專程前往九江下西探望外公朱讓，還捐建了這座石橋。

陳子壯又是誰，簡單地說，他堪稱“明末文天祥”，他為官清廉耿直，曾因直言得罪權貴而兩次被罷官。明末清兵大舉南下，順治三年（1646年），攻陷廣州，文官陳子壯在危難之際挺身而出，以南海九江為基地組織義軍，拖住了清軍在廣東的全部兵力，使之不能西進，在沒有天險可守的平原，堅持作戰十個月，最終為清軍所破，兵敗被俘，寧死不屈。他的氣節不遜於文天祥，所以與陳邦彥、張家玉被譽為明末“廣東三忠”。

關於陳子壯的忠義故事，一本書可能都說不完，今天不說陳子壯，只說說他家鄉的一座小廟和牌坊。

早在陳子壯所在的年代，這座慈悲宮就已經存在，只是當年的慈悲宮非今日之慈悲宮，但那座石牌坊依舊。

慈悲宮，名字很有佛教意義，其實這是一座小小的觀音堂，廟不大，但在當地名氣不小。

廟內香火旺盛，所有建築燻得黝黑髮亮，據說每年正月廿五，海內外信眾數十萬人會聚集於此，走探花橋，拜觀音堂，祈求觀音菩薩開庫放銀，九江人稱為“觀音開庫”。

你也不必去質疑這觀音怎麼在這就變成了開庫放銀、廣濟天下的財神菩薩的，照著習俗幹就是了，據說每年這區區五畝彈丸之地，會容納下海內外的十多萬善信來此祈財借錢，人聲鼎沸，熙熙攘攘，燈火通明，香繚煙繞，熱鬧非凡。

“觀音開庫”沒趕上，先看看這裡的建築藝術吧。慈悲宮屋脊上遍佈石灣公仔，所謂石灣公仔，特指佛山市石灣鎮燒製的藝術陶瓷，因為多為人物形象，所以被稱為“石灣公仔”，這些極具地方特色的陶瓷製品常被用於裝飾嶺南廟宇和宗祠建築。

廣東省內幾座有名的古建築，陳家祠、佛山祖廟、德慶龍母祖廟等，都是佈滿了石灣公仔，可以這麼說，石灣公仔是最獨特的嶺南味道。

石灣公仔不是單獨的存在，都是以群塑的方式存在，和木雕石雕一樣，每一組圖都是有歷史故事的。

色彩鮮豔，形象生動，這些位於屋頂或屋簷下的陶瓷作品可以儲存數百年，是嶺南古建築最鮮明的特色之一。

如果說廟外還不夠驚豔的話，走入廟內，首先可見一扇盤龍刻鳳的隔斷門，香火繚繞間，一股古老的氣息撲面而來。

隔斷門後便是那座400多年曆史的古老牌坊，慈悲宮正殿面積不過百來平方，但濃縮了嶺南建築的精華。

逼仄的小廟內，很難在正面拍下牌坊全景，但從石刻磚雕的細膩程度來看，這是一座在珠三角地區都堪稱上品的精美牌坊。

慈悲宮牌坊叫做“善應諸方”坊，為山字形四柱三間樓式牌坊，通高6米，牌坊柱上抬梁，大青磚飾砌斗拱模樣構築，歇山頂，琉璃瓦滴水，四柱為西樵山粗面岩石打製，牌坊柱下鑲嵌石雕抱鼓石，石板上有精緻的龍鳳浮雕，牌坊正面刻有“善應諸方”四字，字上石板飾人物磚雕，並有梅花、喜鵲、松竹、飛鳳、獅子等浮雕。

牌坊背面為“覺地”二字，有照應閭里、悟覺之地的意思，下面有雙鳳圖案。

突然間，一場夏日的暴雨傾盆而至，我獨自靜靜地坐在牌坊下，看著香菸繚繞，感受著400餘年時光的流逝。

慈悲宮牌坊建於明萬曆年間（1573-1620），明萬曆四十七年（1619年），24歲的陳子壯高中探花，20多年後明亡，陳子壯在九江一帶組織抗清活動。

所以可以肯定地說，陳子壯也曾見過這座牌坊，或許也曾和我一樣，撫摸仰望過這座牌坊。

也許你會奇怪，牌坊為什麼會建在廟裡面呢，牌坊不應該在戶外嗎？原來最初的慈悲宮不是現在這個位置，而是在牌坊後面的，規模也比較小，據說九江先民從南雄遷徙至此時就已興建。

而“善應諸方”坊興建的明代，九江鎮已經人丁興旺，時人經過牌坊後才進入慈悲宮內燒香拜神。牌坊建成不久後，來燒香拜神的人越來越多，小小的慈悲宮已無法應付與日俱增的信眾。

於是在明代崇禎年間又改建了慈悲宮，擴大了建築面積，將“善應諸方”坊包在廟內。經改建後的慈悲宮，又在清雍正、乾隆、嘉慶、道光年間多次重修，雖面積不大，但香火始終鼎盛。

廟內還有不少有年代的物件，這個類似藥船的石制器物看起來也有上百年曆史了，某位不知名工匠雕刻的蓮花，盛開至今。

雨過天晴，抬頭仰望，慈悲宮的屋脊是一條典型的“龍船脊”，這是一種是珠三角地區祠堂廟宇建築中較為古老的屋脊形式，又是妥妥的嶺南特色。

信仰源自生活，珠江三角洲地區自古河網密佈，先民以“舟楫為生”，舟船因是先民生活息息相關的勞作工具而被倍加崇拜，進而化身為屋脊。

“水不在深，有龍則靈；山不在高，有仙則名”，慈悲宮是一座鄉間小廟，但鮮明的藝術裝飾，精美的明代牌坊，再加上一段反清復明的悲壯往事，讓這座小廟散發著獨特的歷史光芒。

慈悲宮是一座鄉間小廟，“慈悲”二字詮釋了這座小廟存在了數百年的意義，一座精美的石牌坊也給這座不知名的小廟增添了幾分精彩。在日新月異的今天，鮮有人會去關注這些藏在鄉間的古建築，它們代表著過往，承載著歷史，或許並沒有太多的故事，但有著別具一格的特色，精美獨特的建築風格，這就是古蹟的魅力。