清朝初期，當雍正皇帝還是一名親王時，曾命宮廷畫師精心繪製了一套《耕織圖》，送給父親康熙皇帝。康熙皇帝一生重視農耕，雍親王此舉自然是投其所好。

在這套由46張畫作組成的《耕織圖》裡，雍親王親自出馬充當“模特”，將自己打扮成辛苦勞作的農夫，出現在每一張畫裡。妻子兒女也紛紛登場，參與耕織。不僅如此，雍親王還親筆題寫了46首五言律詩，並鈐上“雍親王寶”“破塵居士”二印。雍親王透過《耕織圖》，含蓄地向父親表達自己寄情田園、恬淡無為，同時又注目農桑、心繫蒼生。

康熙皇帝見了，果然龍顏大悅。雍親王最終變成了雍正皇帝。

中國是一個農業國家，有著長達數千年的農耕文明。清朝雖然崛起於關外白山黑水之間，屬於遊牧民族。但他們入主中原後，深受農耕文明的影響，採取了重農抑商的基本國策。在近300年時間裡，農業都處於重中之重的地位。

清朝的歷代皇帝，都很重視農業生產。每年農曆仲春亥日，皇帝不管多麼繁忙，都要親自率領文武百官來從深宮大院裡走出來，經過正陽門來到先農壇。首先，是宰殺牲畜，祭祀先農神。隨後，皇帝就要到具服殿，脫下禮服，換上親耕服。幹什麼？當然是親自耕種啊。

在先農壇旁邊，有一塊小小的農田，面積不大，剛好是“一畝三分”，叫“演耕田”。只見換好衣服的皇帝下到“演耕田”裡，一手扶著犁，一手舉著鞭，往返犁地三次，叫做“三推三返”。禮畢，收隊。皇帝隨即登上“觀耕臺”，興致勃勃地觀看王公大臣們繼續耕種。

清朝皇帝下田當農夫，始於順治皇帝。1654年農曆二月，順治皇帝第一次到田裡親自耕種。康熙皇帝則把皇帝親耕變成一種制度固化下來，每年春天都會身體力行地進行親耕，率領一幫王公大臣扶犁耕地。

當然，經過多年的變遷，皇帝下田當農夫已經儀式化了，並沒有實質性用處。皇帝透過這種耕種儀式，表明天子心繫稼檣，尊重農耕，在天下農夫面前起到表率作用。

為了給皇帝準備這套耕種儀式，內務府和地方官員得提前準備一個月，從衣食住行方面考慮得面面俱到，不容絲毫閃失。

雍正皇帝親耕時，除了本人一手扶犁，一手舉鞭外，身邊還有6名大臣扶著犁頭；另外，還有24個60歲以上的老年農夫，也穿著蓑衣，扶犁而行。這24個老年農夫，便是請來幫助雍正皇帝扶犁。為此，要提前從各地選取老年農夫，再對他們進行禮儀培訓，以免在皇帝面前失禮。

“演耕田”裡的泥土，其實是事先打碎、篩選的細土，以便皇帝耕種起來更加輕鬆。

不過，雖然千算萬算、籌劃周全，但在實際操作中，還是會發生這樣那樣的問題。

嘉慶二十年（1815年）三月初一，嘉慶皇帝前來先農壇耕種時，就出了漏子。他所使用的耕牛根本就不配合嘉慶皇帝的工作，死活不肯耕地。沒辦法，只好換一條耕牛，可換回來的耕牛依然不聽話。最後，大臣、侍衛齊齊上場，硬拽著這條耕牛在田裡走了3圈，總算完成了耕種任務。

離開“演耕田”，嘉慶皇帝悻悻然走上“觀耕臺”，繼續觀看王公大臣們耕種。無奈，耕牛依然一點面子都不給他們。嘉慶皇帝耕田時，有人幫助他；現在沒人幫助王公大臣們，使得他們在田裡手足無措。有的耕牛甚至還四處奔逃。好端端的一場耕種儀式，變成了一場鬧劇。

嘉慶皇帝回到皇宮，越想越氣。他在當天就發出上諭，稱：“耕耤為劭農大典，順天府供備牛隻，平時不勤加演習，翫忽從事。著將專司供辦之大興縣知縣沈守恆、宛平縣知縣張洽俱先行革去頂戴，交部嚴加議處；順天府府尹費錫章系專轄之員，著交部嚴加議處……所有此次一切例賞，概行停給。”

你看，本來是自己和耕牛的問題，嘉慶皇帝卻將責任全部推給地方政府，處罰了一批順天府、大興縣、宛平縣的官員。

與嘉慶皇帝相比，光緒皇帝就聰明多了。光緒皇帝也是“四體不勤五穀不分”，但他每次到先農壇耕種之前，都會在中南海的豐澤園內練習耕地，將耕種的程式弄熟後，才不至於弄出一場鬧劇。

【參考資料：《清實錄》《宛署雜記》等】