1945年4月30日，希特勒開槍自殺，臨終前他留下遺囑，任命他的屬下鄧尼茨接任國家元首和最高司令的職務。希特勒的原意是希望鄧尼茨能夠繼續發揮納粹德國的榮譽，為納粹德國的榮譽而戰。然而，令希特勒沒有想到的是，他這位千挑萬選的接班人並沒有按照他的思路去走，而是在八天後就代表著納粹德國簽訂了無條件投降書。

5月23號，鄧尼茨被英國當局逮捕，此時距離他接任國家元首僅僅過了23天。而接下來等待他的卻是十年的牢獄之災。

第二年，鄧尼茨在紐倫堡國際軍事法庭被判處了十年的有期徒刑，一直到1956年才刑滿獲釋。刑滿獲釋後，鄧尼茨繼續在西德宣揚納粹和復仇主義，一直到1980年才去世。

20多天的國家元首，卻換來了十年牢獄之災，鄧尼茨是不是虧大了？

其實，鄧尼茨十年牢獄不僅不虧，反而判少了。要知道，和他同期的納粹頭子不是被判絞刑就是被判了無期徒刑，只坐十年牢就能出來，鄧尼茨的判罰真的不算重。

當時，鄧尼茨的審判引起了不小的爭議，很多人都認為法庭審判不公，但按照能給鄧尼茨定罪的罪名，十年判罰也是正常的。

鄧尼茨在法庭上一共被起訴了三項罪名，但因為軍事法庭允許辯護，而鄧尼茨的辯護者又提供證據證明鄧尼茨未參加戰爭發動計劃，因此第一項指控不成立，鄧尼茨的罪名也就減少了不少，判處結果下來後，雖然有很多人認為不公平，但結果已經註定，鄧尼茨還是隻享受了十年的牢獄之災。

也許是納粹思想根深蒂固，鄧尼茨在出獄後並沒有安安分分地過普通人的生活，而是繼續宣揚納粹思想，但現在的德國不比以前，即使鄧尼茨費力宣揚，納粹思想也沒能在德國再掀起風浪。

晚年，有記者採訪鄧尼茨，詢問他對當年的納粹行為有沒有感覺到後悔。鄧尼茨說，他從未為自己的行動感到後悔過，“沒有人會尊敬放棄對國家的信任與責任者，無論或大或小的背叛。

1980年，鄧尼茨因病去世，時年89歲，他是二戰時期德國元帥中活的最久的。作為一個戰爭發動者，鄧尼茨無疑是幸運的，他享受了比其他戰爭發動者更長的生命。

但他又是可悲的，他對納粹主義偏執的可怕，一生都在追求他所謂的正確道路，卻不知他早已離正道越來越遠，甚至在人們心中，他早已成為了一個惡魔，他並不值得可憐，因為他做的那些壞事都是實打實的，而且對世界人民的傷害非常大，落得這個下場也是罪有應得。