1908年-1909年間，美國克拉克考察隊在中國西北黃土高原進行了一次長距離的科學及人文考察活動，在此期間他們拍攝了一組照片，記錄了當地的社會生活。

黃土高原橫跨青海、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南7省區大部或一部，克拉克考察隊所經過的是山西、陝西、甘肅3個省份。這一帶屬於乾旱大陸性季風氣候區，水土流失嚴重，生態環境脆弱。

那個年代西北地區比較閉塞，與外界的人員往來、資訊交流比較少，外國人更是少有涉足。克拉克考察隊的大部分行程都穿越在前人未曾探察過的區域。因此，他們拍攝的這些影像也極具史料價值。

考察隊的負責人克拉克在總結自己的見聞時寫道：“壯闊的山河，豐富的礦藏，古老的陵墓，昔日曾經無比輝煌的遺蹟，使這片神秘國度依然高深莫測、令人驚詫。有誰敢誇口說他了解中國人？”

考察隊所經之地，人煙稀少，站在高處望去，是無窮無盡、起伏不定的山包，經常走一天也見不到人影。這一情形有點“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的意境。

窯洞是黃土高原上典型的居住形式，這一帶黃土層非常厚，百姓創造性利用高原地形，鑿洞而居。一位農民辛勤勞作一生，最基本的願望就是修建幾孔窯洞。有了窯娶了妻才算成家立業。男人在黃土地上謀生，女人則在土窯洞裡操持家務、生兒育女。

就我們目光所見，這個庭院包括土坯房、石磨、牛、驢等，都是最基本的生產生活工具，由此也反映出當地百姓生活水平比較低。