宦官（俗稱“太監”）是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的人員。宦官在先秦和西漢時期，並非全是閹人，自東漢開始，官宦則全為被閹割之後，失去房事能力的人。宦官在中國歷史上又稱宦者、中官、內官、內臣、內侍等。到了明朝時期，對於年老的太監又稱“伴伴”。

說起宦官，大家都不陌生，對於中國來說，宦官的歷史由來已久，從秦朝的趙高，到明代的鄭和，再到清末的李蓮英。宦官可以說是貫穿了整個中國歷史，至於，它是起源於何時何地，至今已無從考證了。我們只知道，它並非中國所獨有，在世界上的眾多歷史古國中，都曾存在過。

在距今幾千年的古希臘，“歷史之父”希羅多德，在其代表作《希臘波斯戰爭史》中，就有對宦官的描述。按照書中記載：那時的宦官主要來自於東方的波斯帝國，當地人覺得與正常人相比較，失去功能的宦官更可靠一些，無獨有偶，許多中國皇帝也是這樣認為的。

在大流士在位時期，他曾多次要求周邊地區，向其輸送閹割過的男童，以做特殊之用。一批有五百人，由此見得，宦官文化在當時的波斯也是極為盛行的。除此之外，與波斯隔海相鄰的希臘，也有許多商人幹著類似的勾當，他們用盡各種手段把一些兒童拐賣過來，將其閹割之後，高價賣給皇宮以牟取暴利。

這些人手段之殘忍，行事之詭秘，與現在的那些人販子相比，簡直有過之而無不及。

與漢晉同時期的古羅馬帝國，宦官也並非罕有之物。

根據相關資料，在克勞狄一世在位期間，眾多官員中就有相當數量的人是宦官。克勞狄烏斯的繼任者尼祿，更是將一個小男孩閹割之後，將其娶回了家，把他等同於一名正常的女性來對待。

眾所周知，尼祿是一名非常殘暴的君主，在位時期，行事殘暴，殺死了自己的母親及幾任妻子，處死了諸多元老院議員；同時，亦奢侈荒淫，沉湎於藝術、建築等事。甚至，為了監視人們的一言一行 ，他設立了許多的特務組織，並將其交給一名宦官來掌管，就如明朝時候的東、西兩廠一般。

除了古希臘與古羅馬，古代的非洲也有著類似宦官的存在，這也許會出乎一些人的意料。按照筆者所查到的資料，在古埃及，淨身這種事情與祭祀有著非常密切的關係。只不過，因為那時候的歷史與現今相隔太過遙遠，這種說法，很難找到直接的證據。

不過，我們還是能從一些出土的文物中找到一些間接的證據。有人就從一些考古研究中推斷出：古埃及時候的一些祭司，為了表示自己的虔誠，會在祭拜之時，自願閹割。而這裡面的因果緣由非常複雜，這裡因為篇幅有限，筆者就不一一展開了。

前面我們說了，宦官的歷史在中國由來已久，那麼，亞洲地區除了中國之外的其它國家是否也存在宦官呢？

答案是肯定的，關於這一點，我們後面會提到。

在美國權威教授希提所寫的《阿拉伯通史》中，就對此問題有過相關的描述。根據書中描寫，與古代中國一樣，宦官在阿拉伯帝國，已經形成了一種制度。不過，他們的這種制度，並不是從中國傳來，而是來自於東羅馬。

在阿撥斯王朝時期，眷屬、宦官和高階官員，所住的地方佔到了巴格達城的三分之一。還有一些其他的資料中提到：那時候有許多太監是白種人，被稱為塞拉里克，除此之外，還有大量的黑人太監，這些人負責掌管著嬪妃們的飲食起居。因為，他們都是一些被閹割的人，所以，皇帝對他們非常放心。

奧斯曼帝國的宦官，在歷史上也是極為出名的，在奧斯曼時期，白人太監權力極大，不僅負責教育帝國的官員，還負責保衛蘇丹的私人倉庫，權力之大可以說是一時無兩。

在印度，有一個名叫“海吉拉斯”的特殊群體，他們在青少年時期，就透過一些宗教儀式被閹割。

但是，與中國那些可以出入宮門的宦官不同，“海吉拉斯”在印度的社會地位並不算太高，他們與普通人唯一的區別，就是在一些宗教活動中可以為人祈福。在正常情況下，他們則為主流社會所排斥，生活狀況可以說是非常悲慘。甚至，令人難以想象的是，這類群體一直到今天依然存在。

因為，深受中國文化的影響，越南和朝鮮在古代也是有宦官的，元朝末代的皇帝元順帝有一名叫樸不花的太監，就是一名朝鮮人。相傳，樸不花與當時的皇后奇乘娘從小就認識，且互有愛慕之情。後來，因為意外，奇氏被元朝皇帝選入宮中，樸不花為了能跟隨奇氏，自願以閹人的身份進宮服侍奇皇后。

可以說，他是為了愛情才當的太監，也是中國歷史上第一個外國籍宦官。對樸不花，歷史上還有過評價，李國鳳就說道：“不花驕恣無上，招權納賂，奔競之徒，皆出其門，駸駸有趙高、張讓、田令孜之風，漸不可長，眾人所共知之，獨主上與殿下未之知耳。”

而越南的的情況與朝鮮類似，當時，明朝皇帝不斷地向朝鮮、越南索要閹人，使得明朝宮中的許多太監都來自於這兩個地方。

但日本卻是一個例外，因為，日本是沒有太監的。

為什麼會發生這種情況呢？

日本和歐洲相似，皇家內官近侍是貴族官位進階的一環，簡而言之，伺候天皇的都至少是貴族，尤其是核心侍從，出身一般都是比較顯赫的，極少有平民，那自然就沒有以閹人充內侍的可能性了。

而且，日本因為佛教的絕對主流地位（明治之前確實如此），因此出家其實非常普遍，但因為最早戒律體系的不同，所以日本僧人充俗務的限制很小，這時候僧人就成為近侍的一大重要來源（比如秘書等性質的內侍），因為戒律，所以，一定程度上就約等於宦官了。

還有就是，我國古代有“天子不近刑餘之人”的說法，用閹人照料皇室的生活，其實，是不合禮法的。日本就是一個分封制國家，天皇完全被架空，顯然，沒有必要花費龐大代價來建立一支閹人隊伍。而且，日本天皇也沒有許多的后妃需要閹人看著 。

可以說，宦官在中外歷史上存在了很長的時間，他們雖然地位低下，命運悲慘，但是，他們卻利用了與皇室的親密關係胡作非為，甚至，是掌握朝政，使得國家一度陷入混亂。

而這種宦官制度，也造成了無盡的痛苦，釀成了無數的慘劇。

參考資料：

【《漢唐史論稿》、《中國古代的宦官：宦官的歷史》、《宦官的秘密》】