出品：科普中國

製作：慄靜舒（中科院古脊椎所）

監製：中國科學院計算機網路資訊中心

不知道從什麼時候開始，位於南非卡拉哈里盆地南緣的加莫哈拿山（Ga-Mohana Hill），成為當地人（庫盧曼人）朝聖參拜和進行宗教活動的神山。

傳說曾經有一條巨蛇盤踞於此，於是這座山便有了靈性。

考古學家探尋至此地，經過長達十年的發掘，他們發現這座山不僅僅是現代居民的宗教場地，在山內部的層層堆積中，還藏著現代人文化起源的秘密。

2021年3月31日，來自澳大利亞、南非、加拿大等國的考古學家聯合在《自然》雜誌發表了他們最新的研究成果，展示了他們在這裡收穫的暗含早期人類抽象思維的片段，包括古人類有意識地收集沒有實用價值、但可能具有特殊意義的石英（水晶）、方解石以及鴕鳥蛋的證據。

這是首次在南非地區距海岸較為遙遠的內陸所發現的、具有特殊意義的文化遺存。

那麼，這些支離破碎、來自遠古人類的“信物”，對當下的現代人類而言，意味著什麼呢？

要回答這個問題，需要從“我們是誰，我們從哪裡來”開始談起。

現代人的起源之謎

近年來，雖然被髮掘出來的古人類遺址逐漸增多，遺傳學、古人類學、考古學、古氣候學等相關領域的技術也不斷進步，但學術界依然普遍支援現代人起源於非洲的假說。

然而，何為現代人的祖先？

他們又是於何時、何地出現在史前歷史的舞臺上？

直至今日，各個學科在細節上仍然難以給出統一的答案。

尼安德特人、丹尼索瓦人、早期智人…在研究遙遠的過去時，若我們不能依靠生殖隔離這一定義現代生物種的手段將這些古老人類與現代人類進行生物意義上的區分。

那麼，原始人類和現代人類的差異究竟在哪裡？

根據古人類學研究，在距今30萬年左右的摩洛哥地區，具有與現代人解剖特徵關聯的古老人類首次在非洲出現。

之後，在南非的佛洛利斯巴德遺址（距今26萬年）、衣索比亞的奧莫-基比什遺址（距今19。5萬年）等，都發現了類似的古人類化石。

這些古老人類遺骸同時具有“原始”與“現代”的特徵，導致古人類學家難以從中建立確鑿標準，對兩者進行統一區分。

再如，遺傳學研究顯示，尼安德特人、丹尼索沃人的部分生命密碼，以及許多未知的“幽靈人群”的遺傳密碼片段，仍然流淌在現代人的基因之中。

也就是說，不論是具有解剖學意義的早期現代人、還是具有分子生物學意義的早期現代人，都將“我們是誰，我們從哪裡來”這個問題的答案指向了“可能從來就沒有純粹的人群或者種群”。

於是，考古學家們將目光聚焦於一些間接的證據——與古人類活動相關的遺存，尤其是可以反映古人類認知能力的遺存，比如代表語言能力的符號、墓葬、裝飾品等。

有學者曾提出，現代人的祖先誕生之後，在認知方面的超能力出現了指數增長，這有利於這些人類構建更復雜的社會、通往文化的大門，進而在擴張以及與其他古老人類相遇後導致了其他人群的消亡。

而在加莫哈拿山北巖廈遺址（Ga-Mohana Hill North Rockshelter）所發現的古人類遺存，就能夠從“具有文化行為的早期現代人”的角度，為我們解答現代人類起源之謎提供重要線索。

南非沿海地區的布隆伯斯遺址，是現代人文化的源頭嗎？

一般認為，人類出現象徵性行為，比如能夠闡釋什麼是真實的世界、什麼是想象中的世界，開始於距今13。5-7。5萬年前。

於是，在舊石器時代的考古遺存之中，每每有發掘者找到用於塗抹身體或者器物的顏料、精緻的裝飾品、栩栩如生的巖畫、工藝複雜的石製品、抽象的符號、甚至墓葬等，都會興奮不已。

因為這類遺存表明古人類能夠創造並傳承複雜的技術，顯示出古人類所具有的抽象思維能力，尤其是有些使用了暗喻和類比的遺存，更是文化存在的明證。

在摩洛哥和阿爾及利亞地區，距今約12-7萬年開始出現最古老的裝飾品，比如穿孔並塗上赭石的海螺。

在距今7。3萬年的南非布隆伯斯洞穴堆積內，曾經出土過一塊經過打磨的赭石，遠古人類在上面刻上了抽象圖案，其中包括一系列X形刻紋，甚至在頂端、中部和底邊都有水平線相連。

一般認為，這是目前被學術界所接受的最古老的符號表達。同時出土的，還有穿孔並塗有赭石染料的織紋螺殼裝飾物。

甚至在南非的博德洞穴內，嬰兒遺骸旁邊已經有穿孔的螺殼作為陪葬，這些都可以證明古人類已經進行了複雜的抽象思維活動。

然而，不難發現，從上世紀60年代至今，大多數類似的文化遺存都是出自於非洲沿海地帶，即使是在冰期時代最寒冷的階段，這些遺址距離海岸線的距離也不超過100公里。

學術界據此提出，在距今13。5-7。5萬年前，海岸環境或成為早期現代人文化起源的唯一地點，也許就是沿海的氣候環境及貝殼類海產品為文化的產生帶來了靈感。

直至距今5萬年以後，用貝殼製作的裝飾品才出現在離海數百公里的內陸。

可是，事實真的如此麼？

南非內陸的加莫哈拿山北巖廈遺址，新證據的發現

加莫哈拿山北巖廈遺址位於非洲南部卡拉哈里盆地的南緣，距離南非城市庫盧曼12公里，距離最近的海岸線達665公里。

遺址從地表到文化層底部的堆積厚度約1。7米，包含從舊石器時代中期到晚期的連續文化遺存，石器組合包括尖狀器、石葉及預製石核等，同時出土的動物化石表面有切割、敲砸以及灼燒的痕跡。

主要的文化堆積分為三層，從地表至底部分別為DBGS層、OAS層和DBSR層，其中DBSR層最為古老，文化遺物也最為豐富，光釋光測年結果顯示距今10。5萬年。

除了在地表上採集的物品，發掘者在文化堆積中共發現32塊方解石、15塊石英（水晶），並透過埋藏學分析基本確定它們是被人類帶進遺址的。

方解石的形狀較為規整，其易碎的特性決定其不可能成為製作石器的原材料，而石英也沒有打磨和修理痕跡。

顯然，這些石製品並非生活所必需。考慮到從古到今，晶瑩剔透的水晶常被視為某種精神象徵，故發掘者推測古人類有意識地收集的石英以及非實用性的方解石，應該是具有某種象徵意義。

遺址中還出土了少量的赭石——一種含有氧化鐵的天然顏料，表面有平行排列的條紋；出土了42片鴕鳥蛋皮碎片，絕大多數的蛋皮（約80%）上都有高溫灼烤的痕跡。

民族學研究顯示，鴕鳥蛋可以作為一種盛器，便於運輸和盛水或者其他的東西。

在南非的沿海遺址，也發現了被用來做盛水器物的鴕鳥蛋，比如迪克魯夫巖廈遺址，就出土了裝飾過的鴕鳥蛋容器。

為什麼在內陸也會出現這些遺存呢？

考古學家從相關的古環境研究中得到了啟示。

在這個遺址中，發現了水對可溶性岩石進行溶蝕的證據。此外，該地還有淺水和泥沙的堆積，研究者在出土的動物骨骼裡甚至鑑定出龜類動物。

結合近年來當地的氣候監測資料，可以推測，即使在距今10。5萬年前，尤其是每年的5月和11月，該地也擁有獨特的降雨條件，處於熱帶草原氣候的溼季。

也就是說，這個地方曾經有過氣候溼潤、水草充沛的階段，適宜人類居住。

而豐富的水資源足以影響人類分佈的密度，同時驅動著人類複雜行為的起源和傳播。

抽象思維的產生，是早期現代人的獨有優勢麼？

然而，我們不禁又要提出新的問題：這些抽象思維，真的是現代人的祖先——早期智人的獨有優勢麼？

實際上，和早期智人生活在同時期的尼安德特人，已經表現出了許多複雜的行為特點。

尼安德特人的認知行為，甚至在更早的時間段就顯現出來了，比如在距今17。6萬年前的法國布呂尼屈厄洞穴內，尼安德特人取下了沉重的石筍，搭建起一個可能具有宗教意義的圓環形結構。

距今40萬年的海德堡人也已經開始使用顏料，而赭石在距今28-32萬年的法國考古遺址之中就已經出現。

而亞洲似乎有更早的證據，比如印度尼西亞的爪窪島，直立人遺址出土的淡水貝殼上有數道鋸齒狀劃痕，距今54萬年。

所以，考古遺址中發現的多處反映不同人群抽象思維活動遺存，說明覆雜的文化行為並非早期現代人的獨有之物，更可能是一系列環境和社會因素共同導致的。

未來，若要解答現代人起源的謎題，我們仍需要更多的證據。

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