明英宗正統十年（公元1445年），進士出身的葉錫來到蘇州府吳縣上任，剛剛上任就遇到一件河道棄屍案。當地裡甲前來呈報，因為是人命案，葉知縣不得不親自前往檢驗。

案發地點在蘇州盤門內的泮環巷，俗稱半片巷，地處蘇州府學之西。府學內有泮池，其水通往牆外，連線護城河，而河環繞該巷，所以稱為泮環，而蘇州人以泮為半，因此俗稱半片。這個地方在當時可是荒涼之地，人煙稀少，一個巷子，只有房屋數十間，居民十餘家而已。不過該巷雖小，卻有兩個尼姑庵，名為如意庵和鳳池庵，兩庵山門並列而起，內有小門互通往來。

葉知縣仔細查驗屍體，見死者是名男子，也就是30 多歲的年紀，脖頸有明顯的刀痕，顯然是先被人殺害，然後棄屍於河中，因為該河設有攔網，所以屍體被攔住，沒有漂進護城河內。葉知縣檢驗完屍體，站起來環顧四周，但見這個平常冷清的小巷，如今幾乎所有的人都開門來看熱鬧，就連尼姑庵的尼姑們也不能夠免俗。

由於此地居民不多，葉知縣決定採取人人排查的方法。葉知縣按照賦役黃冊進行點名訊問。所謂的賦役黃冊，也就是黃冊，就像現代的戶口簿，是明太祖朱元璋建立的人口登記制度。也就是在普查人口的基礎上，對全國人口按所從事的職業，如軍、民、驛、灶、醫、卜、工、樂等諸色人戶，進行造冊登記。以戶為單位，每戶詳列鄉貫、姓名、年齡、丁口、田宅、資產等，逐一登記在冊。因送給戶部的一冊封面用黃紙，故稱黃冊，而戶部儲存的黃冊藏在後湖黃冊庫，也就是今天南京玄武湖的島上。

葉知縣按照黃冊點名訊問，唯獨不見如意庵的尼姑妙真。葉知縣不由得把嫌疑人鎖定在妙真身上，傳令捕役火速緝捕妙真，帶到縣衙聽審。

實際上妙真那天接了一件法事，給城中一家富戶唸經超度，因為是超度亡靈，要念七天七夜的經，所以沒有在庵，而捕役在庵中等候數日，才見妙真姍姍而歸。幾天的等候，已經使捕役們勞頓不堪，一見妙真回來，便不由分說地將她鎖了起來，帶到縣衙。

葉知縣見嫌疑人被捕獲，便開堂審訊，但見妙真年紀也就是十八九歲，體態苗條，丰神韶秀，額前劉海，黑髮黝然，顯然是帶髮修行者，還沒有取得度牒的尼姑。因為是人命案，葉知縣也不可能憐香惜玉，厲聲喝道：“大膽奸尼，為何謀殺人命？還不從實招來！免得皮肉受苦！”

妙真不知道發生什麼事情，滿臉無辜地說：“貧尼不知道什麼人命，又怎知謀殺人命？不知道老大人要貧尼招什麼供？”

妙真的反問，早在葉知縣預料之中，所以避而不答，繼續追問事發當日的行蹤，可有人為證。妙真不想透露信眾的資訊，所以說自己那天一早出門，有小販陳敏生看到，他可以證明自己在出現人命案時沒有在庵。既然有了人證，當然要提審。

衙役把小販陳敏生帶到堂上，葉知縣舉目看去，但見他也就是20 多歲的年紀，所以沒有恐嚇他，僅讓他交代妙真在出事那天的行蹤。據陳敏生講：他是以販賣青菜為生，因為鳳池庵與如意庵的後院都有菜園及竹林，所產蔬菜竹筍，尼姑們不好自己沿街叫賣，只好託付陳敏生代為販賣，故此他與尼姑們很熟，這也是妙真為什麼要他作證的原因。妙真萬萬沒有想到陳敏生非但沒有證實她那日不在，還說那日他親眼見到有香客進入如意庵，一直到晚上都沒有出來，而第二天便在河中發現屍體，妙真則難逃干係。

葉知縣見陳敏生說那日有人進入如意庵，便追問妙真與陳敏生，可曾認識這個香客？妙真推說不知，而陳敏生則說：“那個香客我認識，乃是常熟商人張連仲，時常來蘇州做生意，小的也經常從他那裡拿些貨物販賣，故而認識。就在張連仲死前的午後，我見他進入如意庵，就再也沒有出來，第二天就在河裡發現了張連仲的屍體，不是這小jian人謀害，還能夠是誰呢？”

見陳敏生不給自己作證，反而辱罵自己為小jian人，妙真不由得動怒說：“可惡的陳敏生，為什麼紅口白牙誣賴好人？我如意庵何時有男香客出入？我一個弱女子又如何殺得男子漢？為什麼要誣賴於我呢？”

陳敏生說：“我豈敢憑空誣賴？張連仲進入如意庵，又不是我一個人看到的。那天我與織布的朱阿四、鳳池庵的尼姑松月等人，一起目睹張連仲進入你的如意庵，你還能夠抵賴不成？大老爺提訊他們就可以明白了。”

既然有了新的證人，葉知縣只好將朱阿四和松月帶上堂來。據朱阿四交代：自己乃是靠織布為生，現在寄居在鳳池庵門房，在那裡設有織機。鳳池庵與如意庵對門，而那天自己正在織布，所以看得真切，大約是在午後，看到常熟商人張連仲進入如意庵。因為自己一直忙著趕活計，所以織布到深夜，也沒有看見張連仲走出如意庵的大門，而第二天卻在河裡發現了張連仲的屍體。

據松月交代：如意庵與鳳池庵比鄰，各自出外化緣，決不同行。人說同行是冤家，出家人也不能夠免俗，各家的施主從來不告知對方，因此很少來往。那日因為香火冷淡，便在本庵門首，與織布匠朱阿四閒話，看到張連仲進入如意庵，後來就發生棄屍於河的事情。

聽完二人的交代，葉知縣勃然大怒說：“朗朗乾坤，豈容你這樣不守清規之人！尼姑庵是何地，為什麼能夠容留男子在你庵中織布？如此有傷風化，如不講明，定然重懲！”為什麼要說重懲呢？因為按照《大明律》的規定：若僧尼、道士、女冠犯奸者，各加凡奸罪二等。如果確定尼姑有姦情，至少要杖一百。

松月見葉知縣發怒，急忙解釋說：“大人有所不知，小尼的庵院地處偏僻，時常有樑上君子前來光顧，偷去一些物品並不可怕，但本庵只有我與徒弟二人，也算是女流之輩，若被那些竊賊脅迫失身，豈不有汙佛門？所以請來織布匠朱阿四，在門房內設定織機織布，一是使朱阿四可以有勞作之地，二是替小尼開門護院，豈不一舉兩得？”

葉知縣說：“如此說來，朱阿四則不分晝夜住在你庵中了？他沒有妻室嗎？”

松月說：“既然是守夜，當然是晝夜住在庵中，好在朱阿四是個鰥夫，沒有孩子，又沒有房產，僅靠織布為生。小尼讓他住在這裡，實際上也是給他提供一個安身之地，也算是彰顯我佛慈悲之大旨。”

聽到松月等人的供述，葉知縣知道其中必有緣故，但這樣審問下去，最終不會有什麼結果，便把他們帶下去，單獨提審陳敏生。在威逼利誘下，陳敏生交代自己與妙真有姦情，故此知道妙真藏銀的地點，就在後院竹林一處石凳下。

事情又涉及妙真，葉知縣不得不再次提審妙真，要她交代姦情及贓物。妙真死不承認與陳敏生有姦情，卻承認在後院竹林石凳下埋有銀兩。葉知縣派衙役前往搜尋，在石凳下挖出贓銀120兩。一個香火不盛的小庵院，如何有這樣多的銀子？葉知縣便給妙真上了拶指。妙真被夾得死去活來，僅承認自己在石凳下埋銀20 兩，那是自己幾年所得的香火費，因為怕小偷光顧，便偷偷埋在石凳下，卻不知道那100 兩來自何方。見妙真交代不出銀兩的來源，葉知縣便決定從姦情入手，找來穩婆檢驗妙真身體，而穩婆說妙真尚是處女，不可能有姦情。看來是陳敏生誣陷，那他為什麼誣陷栽贓妙真呢？其中必有隱情。葉知縣沉思良久，做出一個令人不解的決定：將妙真關進監獄等候追查出贓物的來源，其他所有人證全部釋放回家。

退堂之後，葉知縣叫來幾個親信，如此這般地囑咐一番，要他們嚴密監視那些人證。親信領命以後，在鳳池庵前後左右建立觀望點，五天過去了，親信們沒有發現任何情況，開始懷疑葉知縣的做法，可就在第六天深夜，忽然發現小販陳敏生來到鳳池庵前，輕輕咳嗽幾聲，朱阿四便開門迎他進去。夜半三更，一個男人進入尼姑庵幹什麼呢？親信們打起精神，便緊隨其後，從庵院牆翻了進去，卻發現松月與朱阿四、陳敏生在一起，兩個小尼傳送酒菜，男女五人喜氣洋洋，推杯換盞，樂不可支。只見松月說：“這個縣太爺可真容易糊弄，果真相信是妙真圖財害命，看來她是必死無疑，我們則淨得一筆錢財，可以快活地過日子，實在值得慶賀。今晚咱們一醉方休，來一個通床大被，豈不是快活？”一時間淫聲笑語聲傳出庵外。

正如葉知縣所料，這鳳池庵是個淫窩，親信們看得真切，聽得明白，於是便吶喊一聲，衝了進去，將這五個狗男女捆綁起來，並且徹底搜查了鳳池庵，查獲贓銀800 餘兩，然後抬著贓物，把這幾個人押往縣衙。清晨，葉知縣開堂審理，在證據確鑿的情況下，這幾個人只好交代罪行。

原來，松月是個“性尚風騷”的尼姑，先與小販陳敏生私通，後來又看上了朱阿四，以在庵中守夜為名，讓朱阿四進入庵院，便有如夫妻一樣，但與小販陳敏生仍然保持關係，所以二男一女經常在庵內鬼混。

這天，有一個常熟客商路過鳳池庵，便進門上香。這個客商不但穿戴講究，手指上還戴著一枚碩大的金戒指。朱阿四見到，不由得心動，便與松月相商，準備敲詐他的錢財。

待客商上香之後，松月捧上茶來，留客商用晚齋。狐媚偏能惑主，那客商怎麼能夠經得住松月的風騷媚態，便欣然入席，並且從銀包內拿出五兩銀子，要松月置辦酒席。客商的出手闊綽，更加勾起朱阿四那貪婪之心，便忙前跑後地籌備酒席。席間拼命勸酒，沒有多久，客商便醉得不省人事。見到此狀，朱阿四便從廚房取來廚刀，將客商殺死，而松月從旁幫助。殺人之後，朱阿四出門喊來陳敏生，要他幫忙處理屍體。

陳敏生早就看上了如意庵的妙真，認為自己與妙真年齡相仿，應該是天生一對，所以經常用言語調戲，沒有想到妙真嚴詞斥罵。因愛成仇，陳敏生得不到妙真，便心生報復，時時準備教訓妙真。有一次，陳敏生爬進如意庵後牆，準備偷竹筍，卻發現妙真在庵院後竹林石凳下埋東西。等妙真離去，陳敏生將之挖出，見是20兩白銀，便席捲而去，算是報復了妙真。如今朱阿四要他幫助移屍，他便想到栽贓陷害，與朱阿四一起把屍體扔在如意庵旁邊的河裡，又從贓銀中取出100兩，連同原來偷竊的20兩，一起埋到竹林石凳下，準備置妙真於死地。

第二天，人們在河中發現屍體，報知里長，里長便火速報知縣衙，葉知縣前來檢驗，發現如意菴菴門緊閉，便懷疑如意庵尼姑涉嫌殺人。葉知縣提審妙真，而妙真千不該萬不該要陳敏生為她作證，非但沒有證明自己的清白，反而被栽贓陷害，還挖出贓銀，可以說是跳進黃河也洗不清。所有的人都沒有想到葉知縣會聽信眾人的供詞，釋放所有人證，只拿妙真問罪。其實葉知縣早就看出破綻。

首先，陳敏生說出死者的姓名籍貫，而妙真不知，顯然陳敏生是知情者。再說了，他一口咬定與妙真有姦情，還知道妙真藏銀地點，為什麼不將銀子據為己有？按理說財與色都是人們忌諱說與他人的事情，而陳敏生公開承認有姦情，還說出藏銀地點，這實在是有違常理。

其次，陳敏生援引朱阿四、松月為證，顯然他們的關係不一般。陳敏生、朱阿四都是年輕後生，而松月“年華半老，性尚風騷”，如今又讓朱阿四在本庵門房設定織機，常住庵內，如此不避嫌疑，可見他們的關係不一般。這些人眾口一詞地誣陷妙真，稍有常識，便可以看出破綻，葉知縣焉能不知，只是當時不予揭穿而已。

最後，陳敏生將自己與妙真的姦情描述得“歷歷如繪”，顯然是個慣奸者，而妙真講到姦情只是面紅耳赤，說起來也懵懵懂懂，應該沒有性經驗。葉知縣發現疑點，當即找穩婆檢驗，確定妙真還是處女，則誣奸罪名就可以治陳敏生的罪。為什麼葉知縣不循著這些疑點各個擊破呢？因為此案主要是人命，而不是姦情、誣告，如果查不出致人死命的緣由，就會使真正的殺人犯逃脫法律的制裁。

葉知縣權衡再三，決定派親信秘密監視陳敏生等人，所以故意將妙真打入大牢，而釋放相關人證。也是松月等人太不小心，沒有等事情平息，便聚在一起慶祝，更沒有想到被親信們抓個正著。

案情大白，葉知縣便可以擬判了。依照《大明律》的規定：謀殺人因而得財者，同強盜，不分首從，皆斬。亦可見明朝對於謀財害命的處罰極為嚴厲，只要是害人謀財，就要按照強盜治罪。此案謀殺常熟商人張連仲者，乃是朱阿四與松月二人，可以按照此律擬斬。問題是陳敏生沒有參與殺人，卻參與了分財，還移屍栽贓陷害妙真，應該按照什麼法律擬罪呢？

葉知縣遍查律例，認為刑例中的“刁民挾制官吏，陷害良善，起滅詞訟，結黨捏詞纏告，把持官府不得行事等項”，可以參照，但此項罪名最重也就是發配極邊煙瘴之地充軍，顯然是情重法輕。於是便援引《大明律·盜賊窩主》的規定：凡強盜窩主造意，身雖不同行，但分贓者，斬。陳敏生雖然沒有參與謀殺，但與朱阿四、松月分贓，且陷害妙真，可以說是數罪併罰，所以也將陳敏生擬斬。

這起案件，起初是朱阿四、尼姑松月貪財害死常熟商人張連仲，然後再串通陳敏生移屍嫁禍，而陳敏生因為勾引妙真不成，便因愛成恨，起意誣陷妙真，而松月與妙真同為尼姑，彼此嫉妒，而他們三人又是同奸，所以一拍即合，共同誣陷妙真。他們沒有想到葉知縣明察秋毫，早就看出他們狼狽為奸，來了一個欲擒故縱，最終揭穿他們的奸謀，查出贓物，將他們繩之以法，可謂是天網恢恢，疏而不露啊！