各地的廣場上，經常有些大爺大媽把鞭子抽得噼啪作響，看起來十分拉風。可你有沒有好奇過，為什麼鞭子能憑空抽出來響聲呢？

其實這個現象早在宋代就被古人們發現並利用了起來。在當時，有一種官職叫做“條狼”，是專門負責值班的人。在天子出遊或一些大型典禮上，他們就會在一旁甩鞭子、發出響聲，起到禮炮的作用。直到爆竹被髮明出來，這種行為才被取代。與此同時，在古代用鞭子驅趕牲口，也靠的是牲口對鞭響形成的條件反射。那麼這種青澀的聲音到底是如何形成的呢？

這種現象有一個專業的名稱“音爆”。物理學家的一項研究結果顯示，鞭子末尾的速度理論上可以達到無限大，無窮大在真實世界不可能存在，但可以確定的是，這個速度遠遠超過了音速，也就是三百四十米每秒。於是音爆就產生了，發出了“砰”的一聲，它到底是什麼原理呢？

以人為例子來解釋。一般情況下，人在發出聲音後是站在原地不動的，只有聲音在往前跑。但如果人在發聲的同時也不斷往前跑，去追趕之前發出的聲波，那麼後續產生的聲波就會跟之前的聲波產生碰撞。試想一下，假設你跑得跟你發出的聲音一樣快，但聲音就無處可逃，無法再往前傳播，只會不斷堆積形成一堵牆，這就是“音障”。如果你再加速實現了超音速，就能打破這道音障，發出砰的一聲，這就是音障。

有趣的是，由於超越音速這個條件很難達成。鞭子或許還是第一件能夠發出音爆的人造物品。要說起現代音障最常出現的場所，那一定是超音速飛機。一九四七年十月十四日，美國空軍上尉查爾斯駕駛X-1型號的戰鬥機，成功實現了三百五十五米每秒的超音速飛行，這是人類首次突破音障。如今超音速飛機早已不是什麼稀奇物，他們在天空中飛過留下的轟鳴其實就是音爆的聲音。

但是這種音爆對飛機來說並不是什麼好現象，長時間處於音爆狀態可能導致飛機的表層金屬疲勞，久而久之就會產生損壞。所以超音速飛機的材質必須足夠結實。同時如果超音速飛機在低空飛行，音爆產生的衝擊波還可能傳到地面，對建築物、甚至是人耳造成損傷。

說到這裡，可能有人想問，子彈的速度夠快了吧？怎麼沒聽到他發出音爆呢？這是因為子彈跟飛機和鞭子不一樣，它的空中飛行是一個速度不斷衰減的過程，在彈道口時的速度才是最快的，飛出以後速度就達不到音速了，所以他的音爆很可能只有開槍時那一聲，還跟槍聲混合在了一起，難以分辨。