武當山金殿初建之時並沒有圍牆，明成祖於永樂十七年（1419）永樂皇帝下詔敕建：“今大嶽太和山頂，砌造四周牆垣，其山本身分毫不要修動。其牆務在隨山勢，高則不論丈尺，但人過不去為止。務要堅固壯實，萬萬年與天地同其久遠。故敕。”城牆歷時五年完工、用重達千斤的巨型石條砌築的城牆高數丈，周長344米。這道城牆的建築很有特色，從外向裡看，牆往內傾斜，從裡向外看，牆往外傾斜。遠看猶如一道光環圍繞金殿，蜿蜒起伏，雄偉壯觀。

此後，以城牆為界，牆外稱為“太和宮”，牆內叫做“紫金城”。環繞天柱峰頂端修建的城牆，因金殿在其上而得名紫金城。這是明成祖朱棣按照自己居住的“紫禁城”，為真武大帝在人間修建的“玉京”。在永樂年間，出入紫金城是很嚴格的。當時有種說法，叫“北有紫禁城，南有紫金城”，足見當時武當山紫金城的地位。

在中國的傳說中，真武大帝的前身是自遠古就被信奉的天神：北宮七宿之神玄武。玄武龜蛇混體，鎮守北方，按照道教五行學說，北方屬水，因此又被尊為水神。宋代時宋真宗為了避諱其祖父玄朗的名號，改玄武為真武，真武大帝的名號也就這樣沿用下來。

從空中俯視，武當天柱峰的整體造型恰似一隻巨大的龜，而修築的城牆和金殿等建築恰如靈蛇繞戲神龜，形成了一幅絕妙的“龜蛇圖”。大自然鬼斧神工而成的奇妙景觀，竟與傳說如此地巧合，不得不說是個奇蹟，不能不讓人生出許多的遐想。

武當山金殿位於武當山主峰天柱峰的頂端，是由九種金屬冶煉鍛造的合金銅殿，俗稱“九花銅”。表面鎏飾以黃金，總重90噸，耗金360公斤。金殿始建於明永樂十四年（1416年），採用最高規格的重簷廡殿頂。金殿高5。54米，寬4。4米，深3。15米，為銅鑄仿木構建築，重簷疊脊九踩斗拱，這是當時只有帝王才能使用的等級最高的建築規制。

金殿四周十二根立柱上疊架著額、枋及斗拱，正脊兩端鑄龍吻對峙，垂脊圓和，翼角舒展，上面裝飾有精美的珍禽神獸：天馬、獅、鳳、龍、仙人、鬥牛、海馬等，殿脊飾有仙人禽獸，栩栩如生。額枋及天花板上雕鑄流雲、旋子等圖案，線條流暢柔美。

金殿下承須彌石座，金殿前出月臺，三面出陛，金殿前置銅仙鶴一對，金殿石臺四周有護欄相圍，金殿上懸銅質藍地匾額，金殿四周圍以銅質欄杆，上陰刻雲龍紋，金殿的護欄四角各置一獅子吼蹲獸，金殿大門上刻二龍戲珠圖。金殿殿內神像、几案、供器都是銅鑄的。各鑄件之間嚴絲合縫，渾然天成。

金殿內供奉的真武大帝、金童玉女、龜蛇二將和水火二神等神像，均為銅鑄鎏金，刻畫細膩，性格鮮明，生動傳神。

關於金殿的傳說很多。金殿建成伊始，就出現了三大奇觀：其一“祖師出汗”，每當大雨來臨前，殿內神像上水珠淋漓，如人汗流浹背。其二“海馬吐霧”，金殿屋脊上立著許多栩栩如生的金獸金禽。其中有一頭海馬，每到夏季海馬口中若“吐出”串串白霧，隨後必有暴風雨盪滌金殿。其三“雷火煉殿”，雷雨時，金殿四周往往電光閃爍，火球翻滾，而每次雷擊過後金殿不僅分毫未損，而且燦然如新。雖然這些奇觀後來被一一解開，但那都不是傳說，而是中華民族智慧的閃耀。金殿歷經600年雷電煉擊，至今仍然金光奪目，輝煌如初。

從“北建故宮，南修武當”到“北有紫禁城，南有紫金城”， 在海拔1612米的武當山天柱峰峰頂，建有一座金殿，這是武當山的象徵，也是武當道教在皇室扶持下走向鼎盛高峰的標誌。

在金殿前極目四方，武當秀麗風光盡收眼底。繞過金殿，後面有一塊“大嶽武當”的石碑，站在武當之巔，不禁心旌激盪。

從金殿西側下山是聖境臺。站在此處極目遠眺，紫金城城牆蜿蜒起伏，莊嚴的太和宮丹牆翠瓦，與巍峨峻秀的獅子峰，形成了一幅氣勢磅礴、動靜互動的畫卷。