很多人都認為，現在的西安市就是古代的長安。而且，“西安”這個名字遠不如十三朝古都“長安”恢弘大氣。那麼今天的西安，與古代的長安有什麼關係呢？

長安能作為十三朝古都，是因為在古人看來，“關中者，天下之脊，中原之龍首也”。所以，從西周時期就開始在此建立都城。之後，秦國將都城遷到了這裡，並以此作為統治中心統一六國，建立了大秦王朝。再之後，莽新、西晉、前秦、後秦、西魏、北周、隋、唐等先後在此建立都城。

當然，這些建都關中的朝代，對於都城的名字也並不統一。西周時期，這裡被稱之為鎬京；秦國到秦朝，又名為咸陽；到了西漢正式命名為長安，寓意“長治久安”。期間，雖然王莽將其短暫的改名為“常安”之外，在此後的數百年間，無論是否作為都城，幾乎都被稱為長安。只有五代後梁時期，被改名為“大安府”。真正告別長安這個名字，已經是元朝了。在元朝滅掉金朝後，將這裡改為奉元路（備註：路，古代的一個行政區劃）。而到了明朝時設了西安府，取“安定西北”之意。

不過在名字變化的同時，長安城的位置也在不斷地變化。在劉邦建都之時，秦朝的咸陽已經遭到了極大的破壞。於是，在張良的建議下，在名為長安鄉的地方修建城郭和宮殿，建立新的都城。之所以選擇長安鄉，一方面是因為這裡能夠有效地控制八百里沃野的關中。同時，這裡有秦朝遺留下來的興樂宮，可以有效地縮短建立都城的時間。當然，此後隨著漢朝統治的穩固，經濟的恢復，又在原有的基礎上擴建了未央宮等宮殿，使長安城無論在城市規模上，還是繁華程度上，都成為當時世界上罕見的大都市。

之後由於王莽在覆滅之時長安被大火焚燒，讓這座宏偉的都城失去往日的榮光。到了東漢末年，董卓在長安附近橫徵暴斂，他的部下李傕和郭汜更是在此刀兵相見，讓長安變得衰敗。雖然，西晉、前後秦、西魏和北周先後在這裡建都，但是無力恢復西漢時代的輝煌。直到隋朝建立之後，才在漢長安城南面的大興縣內營建了大興城，後來的唐長安城正是在隋大興城的基礎上建立起來的。

如今，長安縣再次成為了長安區，也成為了西安市的一個區，再次成為了西安的一部分。

到了隋代，長安城的管轄就不再只是一個長安縣了，而是有了兩個附廓縣，分別是長安縣和萬年縣（大興縣）。在此基礎上隋代設定了雍州、京兆郡。唐朝初期，長安同樣只是京城的一個附廓縣，另一個縣是萬年縣（唐玄宗時改名咸寧縣）。只不過，此時的長安的治所已經改到了“大興”城，所以又被稱為“京西”，並設定了雍州、京兆府。長安城的兩個縣，管轄範圍是如何劃分的呢？按照唐朝的劃分，是以朱雀大街為界限，朱雀大街西邊的西城59坊、西市和城外59鄉劃入長安縣，而朱雀大街東部的東城59坊、東市劃給了萬年縣。

唐朝滅亡之後，長安再也不是中央王朝的都城，所以長安也變成了一個普通的縣級行政區劃。到了洪武二年，即1369年，明朝平定陝西之後，朱元璋設立西安府。同時，為了防備蒙古入侵，朱元璋的二兒子——秦王朱樉在原先長安城建立新城，修建城牆（今西安城牆），並將新修建的城池稱為“西安府”。由於長安縣的縣衙在西安府城內長期辦公，“西安城”和“長安城”從明朝開始就被老百姓混叫。

到了1911年之後，北洋政府曾經一度取消府級建制，“廢府存縣”，西安府也改成了“長安縣”。但是到了1928年，就又重新設立了西安市，而之前的長安縣在1939年搬到了西安城以南，這時西安和長安才算正式“分家”。

如今，長安縣再次成為了長安區，也成為了西安市的一個區，再次成為了西安的一部分。