徐霞客一生遊歷了30餘年，足跡踏遍16個省份和100多座城市，遊閱大半個中國。他以地為床，以天為蓋，探索華夏江河山川之雄奇，留下了古今中外第一遊記《徐霞客遊記》。

但這位遊聖泛足萬里的同時，沒有時間再操家持業，從事生產，旅遊資金是從何而來呢？

首先，徐霞客的家世十分顯赫。九世主徐麟為明初高官，在其努力之下，徐家成為江南望族。明人筆記《共山堂外記》甚至認為，徐家是江南首富。而徐霞客的父親徐有勉，隱居山間，不入仕途，但家境依然殷實。徐家在鼎盛時期，有良田4萬多畝，從南到北走完有五十里遠路。

可以想象，家中如此厚實的財力，肯定是徐霞客出遊的後盾。尤其是前期，他依靠靠家庭的支援，人力、物資上都很充足。徐霞客在《遊天台山日記浙江台州府》記載了第一次出行的情況，當時他騎著馬，帶著僕人，還有挑夫，悠哉悠哉，可謂富遊。

不過到了後期，財產已經逐漸消耗，就沒那麼逍遙了。據好友錢謙益寫的《徐霞客傳》，為了奉養健在的母親，徐霞客需要努力去耕田。淪落到親自耕田的地步，可見經濟條件已經一落千丈。

乾癟的錢袋子，阻止不了徐霞客的雄心壯志。但是在路上的日子就不好過了。清初學者潘耒在《徐霞客遊記》序言中說，他“暝則寢樹石之間，飢則啖草木之食”。

為了能繼續前行，徐霞客只能向朋友借錢充當遊資。徐霞客在崇禎十年（1638年），51歲從家鄉開始最後一次遠遊。11天后進入杭州時，身上的盤纏已經吃緊，不得不向別人借了10兩銀子。到了湘江，徐霞客遇到劫匪，身上的財物被洗劫一空。狼狽地投靠在衡陽府謀事的老鄉金祥甫，在金家住了十幾天，以家中的20畝田的租金作抵押，借了20兩銀子。

徐霞客只是一介布衣，但家族顯赫名頭不小，路上也得到一些名流的資助。在衡陽的時候，桂王府內一位姓王的太監首領，發動下屬認捐，為徐霞客籌措到14兩銀子。徐霞客進入昆明，結識了名士唐大來。唐大來同樣嚮往自然，希望遠離囂塵，兩人一見如故，一起飲酒下棋，詩詞唱和。徐霞客啟程下一站，唐大來捐助了盤纏，還寫信給沿途的友人，招呼大家解決徐霞客的沿途困難。

徐霞客到達廣西后，參府中軍唐玉屏送一副通行馬牌。這可是好東西，可以動用地方的車馬，免費食宿。按照規定，這項福利只有少數官員能夠享用，但明朝中後期管理混亂，馬牌被濫用。徐霞客非官非吏，也佔了便宜。但他年過五旬，身體抱恙又連番遇險，也算情有可原。

但是，徐霞客用馬牌沒多長時間，到達雲南騰衝即病倒，被護送回江陰，很快病逝。