俗話說“上有天堂，下有蘇抗”，由此可見蘇州和杭州享有人間天堂的盛譽。這次要講的是其中的蘇州，究竟是蘇州的哪些景色使其擁有天堂之稱的呢？

蘇州，古稱吳，簡稱蘇，又稱為姑蘇、平江等，位於江蘇省東南部，是國家歷史文化名城和風景旅遊城市，長江三角洲重要的中心城市之一。蘇州是中國首批24座國家歷史文化名城之一，有近2500年曆史，是吳文化的發祥地。蘇州園林是中國私家園林的代表，被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。2016年1月，蘇州被住房和城鄉建設部評為首批“國家生態園林城市”。蘇州發現了許多遠古文化遺址，尤其是新石器時代晚期的良渚文化最為豐富，著名的有趙陵山遺址、少卿山遺址、綽墩遺址等，其中趙陵山遺址在1992年被列為全國十大考古遺址重大發現之一。

拙政園，位於江蘇省蘇州市，始建於明正德初年，是江南古典園林的代表作品，與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州留園一起被譽為中國四大名園。全園以水為中心，山水縈繞，廳榭精美，花木繁茂，具有濃郁的江南水鄉特色。拙政園全園佔地78畝，分為東、中、西和住宅四個部分。東部原稱“歸田園居”，是因為明崇禎四年（公元1631年）園東部歸侍郎王心一而得名。中部是拙政園的主景區，總體佈局以水池為中心，亭臺樓榭依水而建，具有江南水鄉特色。西部原為“補園”，水面迂迴，佈局緊湊。

與頤和園、拙政園、承德避暑山莊並稱為中國四大名園的留園也位於蘇州。留園位於蘇州閶門外留園路338號，是中國大型古典私家園林，以建築佈置精巧、奇石眾多而知名。留園的面積約2公頃，分西區、中區、東區3部分。西區以山景為主，中區山水兼長，東區是建築區。留園的山石玲瓏多姿，既表現了自然之美，也反映了中國自古以來特有的愛石、藏石、詠石的石文化現象。

獅子林位於江蘇省蘇州市城區東北角的園林路3號，因園內“林有竹萬，竹下多怪石，狀如狻猊（獅子）者”，又因天如禪師惟則得法於浙江天目山獅子巖普應國師中峰，為紀念佛徒衣缽、師承關係，取佛經中獅子座之意，故名“獅子林”。 獅子林建築可分祠堂、住宅與庭園三部分，獅子林的古建築大都保留了元代風格，為元代園林代表作。“城中佳處是獅林，細雨輕風此首尋”，乾隆皇帝六下江南，對獅子林推崇備至。獅子林假山群共有九條路線，21個洞口，穿梭在洞中頗有樂趣。

寒山寺位於蘇州市姑蘇區，歷史上曾是中國十大名寺之一。寒山寺殿宇大多為清代建築，主要有大雄寶殿、藏經樓、鐘樓、碑廊、楓江樓、霜鍾閣等。寒山寺素以鐘聲聞名天下，每年除夕或元旦晚上，寒山寺都會舉行敲鐘儀式，鐘敲108下。按佛教教義，人生有一百零八個煩惱，元旦聽一百零八響鐘聲，便可得到層層解脫，預祝人們來年幸福安康。唐代詩人張繼還為寒山寺的鐘聲題了一首詩《楓橋夜泊》，寒山寺也因此詩更加聞名。

蘇州園林甲天下，16-18世紀全盛時期，蘇州有園林200餘處，現有拙政園、留園、獅子林、滄浪亭、環秀山莊、藝圃、耦園、網師園、退思園等九座園林被列入《世界遺產名錄》。走進山水如畫的蘇州，就如同走進了“人間天堂”。