今天，“交通擁堵”可能是最令北京人頭疼的問題之一，但您很難想象，一百年前北京就已經是一個“堵城”了。當時最大的堵點就是正陽門。

正陽門，又稱前門，位於北京內城九門南垣的正當中。在各城門中，前門的規模最大，包括城樓、箭樓、把城樓和箭樓連線成一體的甕城，還有箭樓兩側的關帝廟、觀音廟，以及箭樓前的正陽橋和五牌樓。帝國時代，正陽門的正門只有在皇帝出巡或到天壇、先農壇祭祀時才開啟。平時車馬、行人只能穿過20多米長的甕城門洞，從兩側的“閘門”進出。城門洞裡行人、牲畜、車輛終日摩肩接踵，臭氣熏天。

1901年，京奉、京漢兩條鐵路修到了正陽門城根。此時，不但出入北京內外城者要鑽正陽門門洞，全國各地坐火車到北京的旅客，也得鑽門洞才能進入內城。隨著往來客商的增多，前門地區的商業也日漸繁榮起來。除了至今仍很紅火的大柵欄，當時正陽門城牆根兒的小攤販也數不勝數。這麼一來，出城的、進城的、賣東西的、買東西的、剛下火車的、忙著趕火車的，把正陽門堵得水洩不通，交通擁擠的情形有時一直持續到深夜。

為緩解這一狀況，時任“京都市政公所”市政督辦的朱啟鈐決定打通前門的東、西車站，以便將人流盡快疏散。他經過反覆勘察和權衡，最終拍板：拆甕城。

1915年，朱啟鈐聘請德國建築師羅克格制定前門改造計劃。羅克格20世紀初來到中國，參與設計建造過清末預備立憲時的資政院大廈、民國後北洋政府的“國會議場”，經驗豐富，在當時的建築界地位很高。

通過當時製作的改造正陽門甕城方案模型，我們可以清楚地看到，甕城被拆除後正陽門城樓兩側各開門洞兩座，鋪成兩條寬闊馬路，路邊和箭樓前還種植了行道樹。至於箭樓，今天我們仍能看到羅克格的設計。他在箭樓東西兩面加了兩個懸空的白色月臺，在北面修築了兩組可以登上箭樓的樓梯，光禿禿的小窗戶上，也被加了白色的窗楣。羅克格的設計，成功地把箭樓變成了一個獨體建築。改造後的箭樓，顯得更加精緻。不過，當時羅克格中西合璧的設計卻遭到了不少譏諷，對前門的改造也遭到了不小的阻力。

對於前門改造意見最大的是荷包巷（甕城月牆外東西為荷包巷）中的商戶。改造工程影響了生意，他們自然不會善罷甘休。為此很多商戶到處散佈，拆改前門破壞了北京的風水，一定會招致厄運，還有不少拆遷商戶多次到政府請願。最終市政公所只好承諾，把前門外新建的西式百貨商店便宜租給他們。這才平息了一場風波。

1915年6月16日，朱啟鈐冒雨主持了前門改造工程開工典禮。他手持大總統袁世凱頒發的特製銀鎬，刨下了第一塊城磚。這支銀鎬重3斤多，上面鏨有：“內務總長朱啟鈐奉大總統命令修改正陽門，爰於1915年6月16日用此器拆去舊城第一磚，俾交通永便。”動用大總統權威，抵抗住層層阻力，半年後，前門改造工程完工。

改建後的正陽門，便利了市民交通，緩解了周邊商戶和兩大鐵路所造成的擁堵，還美化了城市環境，“改變了用途，保持了風貌”。百年後，朱啟鈐對前門的改造，仍不失為一個城市改造建設中的經典案例。

1915年正陽門改造工程完工。連線城樓和箭樓的甕城被拆除，擁堵地段變成通衢大道，德國設計師為箭樓設計了白色的漢白玉欄杆和窗楣，照片中間是前門火車站。

箭樓東側面正在修建懸空月臺。

工人們將西甕城拆下的泥土裝上小火車運走。

1915年6月16日，內務總長朱啟鈐（中）冒雨主持了前門改造工程開工典禮。

開工典禮後，工人開始施工。

正陽門左右城牆各開了兩個門洞，京奉鐵路的火車可穿城而過。圖為火車將修棋盤街拆下的磚土運出。

1915年12月18日，正陽門改造工程完工，舉行慶祝大會。箭樓上點起裝飾電燈。

前門改造之前，連線城樓和箭樓的甕城還在，前門火車站的火車一直開到城根底下，上下車的乘客只能穿過甕城門洞進出城，交通非常擁堵。