這個春節您去湄洲島了嗎？湄洲島辛丑年新春祈年典禮如期舉行，那裡又是人山人海，香火繚繞，人們在島上全世界最大、最早的媽祖廟許上最虔誠的心願，祈福平安、健康。

湄洲島最為人所熟知的一點，便是它為媽祖的出生地。媽祖本為一介凡人，她叫林默娘，名字中的默字，據傳說源自她出生時便不哭不鬧的軼事。

默娘聰穎過人、心地良善，總是身先士卒地為鄉里鄉親排憂解難。可惜在她二十八歲那年，默娘在海上營救遇難船隻時，被桅杆擊中了頭部，落水仙逝，當地人為了紀念她的善良和壯舉，在北宋雍熙四年（公元987年）為她修建了一座小祠堂，這座祠堂就是現在湄洲島上媽祖祖廟的雛形。

默孃的形象從一個平凡女子，轉變為與孔子、關公齊名的守護神，這背後有兩個關鍵因素。

其一是媽祖的發源地福建是個沿海大省，省內的經濟民生極度依賴海上的捕魚業及貿易業，而古代航海技術的不發達，導致海上作業的風險極高，當地的漁民和跑船商人需要一個寄託來排解他們心中對海的恐懼。

恰巧當地一直以來都有著媽祖的傳說，她良善好助的性格、勇敢的義舉、奮不顧身的精神以及女性的溫柔，讓她成為了海上守護神的完美形象。媽祖等於海上女神，這個信仰漸漸地被傳播和接納了。

其二是在宋元兩代，福建的海上貿易業達到了巔峰，泉州港作為“海上絲綢之路”的起點，名震亞洲各國，被世代相傳的、代表海洋文化的媽祖，在這段時期地位也越來越高。

到了明朝，鄭和下西洋時，每航行到了一個新港口，就要建一座媽祖廟，以祈求平安。因為他的緣故，媽祖文化被廣泛傳播到了海外。

歷史上還有大量信仰媽祖的福建僑胞移民，加深了媽祖在海外的傳播程度，這也是今日在馬來西亞等華人居住的國家，能看到媽祖廟的主要原因。

在媽祖出生地的湄洲島，媽祖祖廟中有座14米高的媽祖像，塑像中這個手持如意，面容平和的女性，見證了閩地先祖開闢海上道路，走向世界的過程。而今天，她仍然遠眺著湄洲島的海面，守望著每個起帆遠行的華夏兒女。

湄洲媽祖祖廟是世界上最早的媽祖廟，它歷經了多次重修和擴建，如今早已享譽全球。現在的湄洲島，海濱風光秀麗、文化底蘊深厚，是朝聖、觀光的絕佳之地。每一個清晨，我們望著遠處的媽祖廟被朝霞對映得金光燦燦，更加顯得它的神聖和恢弘。

湄洲島也被稱為東方的麥加城，除了每年的新春祈年典禮以外，每年的三月二十三媽祖誕辰日和九月初九媽祖昇天日都有幾億人朝拜，也是全世界華籍海員頂禮膜拜和海內外同胞神往的聖地。

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