在明清兩代，蓬萊是登州府駐地，可謂膠東半島東部的中心城市。

“中心城市”的地位，從很多方面都能體現出來，尤其是城牆的規格方面，體現的尤為明顯。

據《登州府志》記載，登州府城蓬萊“周長九里，高三丈五尺，厚二丈”，遠比轄下的其他縣要大的多。比如，當時的福山縣城，“周長三里，高三丈，厚一丈”；棲霞縣城更小，“周長約三里，高一丈八尺，厚七尺”；萊陽縣地大人多（包括現在的萊陽、萊西和海陽），因此縣城也相對較大一些，但“周長也只有六里，高一丈八尺”。

不過，由於歷史原因，當年的城牆，如今已大多不見蹤跡，使得現在的人難以真切感受到登州府的模樣。水城雖然儲存相對完整，遊客可以看到。但實際上，登州府城和水城是兩座不同的城池，前者是軍民兩用，後者只是單純軍事用途的要塞。根據記載，登州府城的北門，大概就在老蓬萊汽車站附近，出了北門，向海邊走，才是水城。

現今，唯有蓬萊畫河畔的上水門遺址，還多少能令人聯想起當年登州府城的壯觀景象。

史料記載，登州府城定型於明代，共有七座城門，其中四座旱門，三座水門。四座旱門分別是：東門春生門，西門迎恩門，南門朝天門，北門鎮海門。三座水門分別是：上水門、小水門和下水門。

所謂水門，顧名思義，就是城門洞裡有水流經，比如電視劇《水滸傳》在宋江徵方臘時所呈現出的杭州湧金門形象。

登州府的上水門，有三個門洞，為磚石結構，看上去雖然不是太高大，但很有歷史感。整個城門的結構很有層次感，石塊從下到上，形狀逐漸減小。到了城門頂端，就是青磚砌成的城垛。磚石之間的縫隙，除了用石灰粘合之外，還用糯米漿汁，十分堅固。

現在的上水門遺址，是煙臺和蓬萊兩級文物保護單位，最早牌子上寫的是“上水門遺址”，後來的新牌子掛的是“登州府城牆遺址”。