提到東漢末年至三國時期的歷史，就繞不開曹操這個人。而提到曹操的前半生，又繞不開袁紹這個人。

關於袁紹很多人都不陌生了，各種電影和電視劇中用於描繪他和他背後家族的“四世三公門生故吏遍天下”一句話更是深入人心。

那麼不知道你有沒有想過，這句話中的“四世三公”到底指的是什麼？這個家族又有什麼特別之處，以至於讓袁紹在東漢末年的亂世局面剛剛拉開序幕的時候就能夠順利地成為一方霸主，併成功吸引天下名士紛紛投奔到自己的麾下呢？

汝南袁氏，到底有什麼了不起的地方？

和許多漢代的名門望族一樣，汝南袁氏的歷史也相當悠久了。如果向前追溯，最早甚至可以追溯到氏族社會末期，舜是這個家族的先祖。

雖然舜的聲望和影響力都極大，但當時該家族的規模還不算很大。再加上那個時代距今實在太過遙遠，很多記載早就已經遺失了，想要知道更多與當時袁氏家族有關的資訊實在是太過困難。

既然汝南袁氏的先祖舜為有虞氏，那麼他的後人又怎麼把姓氏改成了袁呢？

起初袁氏先祖一直以“有虞”為姓，是為有虞氏。到了塗這一代，他以祖宗伯媛的“媛”字為家族的姓氏。

隨著時間的推移，該家族的姓氏又從“媛”變成了同音的“轅”字。而到了西漢早期時，家族族長又把“轅”字一分為二，以後面的“袁”字為姓氏，從此以後再就沒有任何變化了。

其實汝南並不是袁氏家族的發源地，起初該家族居住在如今河南省的東南部一帶。隨著時間的推移，袁氏家族開枝散葉，其中的一個分支就來到了汝南一帶並定居下來，慢慢也就形成了所謂的汝南袁氏。雖然河南的其他地區也散佈著不少袁氏家族的族人，可相比之下還是定居汝南的這一支出現了不少人才，且在東漢一朝一直活躍在政治舞臺之上。

那麼現在，我們就要開始研究一下什麼是“四世三公”了。廣義上來說，“四世三公”這一次可以泛指幾代人都身居高位的家族。

除了汝南袁氏得到了如此殊榮之外，弘農楊氏一族也是所謂的“四世三公”。而從狹義上來講，一般是指汝南袁氏的四代族人都身居三公之位。

汝南袁氏“四世三公”的開端，還是在漢章帝一朝。起初袁安只是一個小小的縣令而已，經過多年的奮鬥終於做成了京官。與皇帝接觸的機會多了，袁安也就慢慢得到了皇帝的重視。公元86年，身為三公之一的司空第五倫告老還鄉，袁安便接替了他的職位。僅僅過了一年，袁安又調任司徒。可沒過多久，已經身為柱國大臣的袁安就不幸去世。

袁安的司空和司徒不是白做的，憑藉自身的政治地位，他的兒子袁敞很輕鬆就成為了東宮太子的侍衛。在隨後的時間裡，袁敞曾先後擔任過太僕和光祿勳等官職，最後官居司空。

汝南袁氏的第三個高官，是袁安的孫子袁湯，曾官居太尉。而袁湯的兩個兒子袁逢和袁隗，也都分別當過司空、太尉和太傅。可以說，汝南袁氏的這三代人把三公之位都做了個遍。

也正是因為該家族族人常年身居高位，所以朝野內外有不少官員和武將都是該家族的門生。一般情況下，這些文臣武將都是在依附了汝南袁氏的門第之後才得以高升，在身居高位之後自然也和汝南袁氏形成了利益共同體。

至於東漢末年雄踞北方的軍閥袁紹，也正是袁湯的後代，是他的孫子。除此之外，勢力不及袁紹但也在活躍在東漢末年政治舞臺上的袁術，也是汝南袁氏的族人。

從某種意義上來說，袁紹這一代是汝南袁氏最為接近巔峰的時期。只要袁紹能夠擊敗其他諸侯，就大有可能建立起袁家的封建王朝。可惜的是，隨著譙縣曹氏的崛起，汝南袁氏只能止步於此了。

汝南袁氏的沒落，其實是相對的。在曹操擊敗袁紹並奪取了後者在北方的領地之後，汝南袁氏的地位一落千丈，只得選擇隱匿起來。直到唐代，這個家族的族人才得以重新進入政治中樞並擔任要職，那便是袁恕己。

或許你對這個名字非常陌生，但是如果要是提起神龍政變，或許就會有一些印象。公元705年李顯和張柬之以武力的形式迫使女皇武則天交出皇位，後者見力不能敵所以只好選擇妥協。

就這樣，唐帝國的統治權又重新迴歸到了李氏家族手中。而袁恕己，就是在政變發生時李顯一派的成員。

可惜的是汝南袁氏並沒有在袁恕己這一代重新走向輝煌，即便他被敕封為中書令，可還是因為武氏家族在政治上仍具有一定影響力的緣故而被後者排擠出了朝廷。

隨後袁恕己被流放到了地方最後慘死，直到唐睿宗李旦一朝才得重新洗清冤屈，可一切都已經來不及了。

其實在古代中國，像汝南袁氏這樣的家族實在是太多了。就以潁川一地的世家大族為例，潁川郭氏和潁川荀氏，哪個不是名門之後？哪個不是讓各地諸侯都得給三分面子的豪門望族。除此之外，這些家族也都出現了不少名人。

不只是在三國時期，西漢和東漢兩個朝代這些家族的族人們也都十分活躍，大多都進入政治中樞中任職，成為了朝廷的肱股之臣。

不過在汝南一地，確實少有像袁氏這樣的世家大族。和其他豪門望族相比，汝南袁氏即便到了東漢末年依舊活躍在政治舞臺之上，而前者則大多早已經退出了歷史舞臺。即便到了如今，汝南袁氏的香火依舊很旺。

有趣的是，汝南袁氏的後人並沒有像其他世家大族那樣在漫長的歲月裡遷徙到其他地區居住，而是一直守護著故土不願離開。