明朝時商業興盛，特別是江浙地區，商業氛圍更加繁榮，通往江浙的各條官道上，往來客商絡繹不絕。

杭州府與徽州府交界之處有座關口，名叫昱嶺關，是連通兩地的重要通道，在距昱嶺關三十里外的山嶺中，有一條小路直連徽杭兩地。

往來徽杭的客商，有不少人選擇走此小路，主要有兩個原因，其一是小路比官道距離短，能節省四十多里路程；二則是小路不需要過關通行證，更不需要繳納關稅。基於這兩點原因，許多商家選擇從小路通行。

小路有一段路程位於徽州府歙縣境內，臨近山腳有個客棧，供商販飲食居住。客棧周圍有幾個小村莊，大多以砍柴、涉獵和種田為生，所得之物大部分送到客棧，供往來商客消費，此地最不大富，但也衣食無憂。

山中突發變故，打破原本平靜

處於深山中有處險要路段，兩邊高崖中間小路，崖上灌木叢生，白天也會經常濃霧，夜間更是黝黑，人們稱此地為“三丈崖”。

從萬曆末年開始，三丈崖附近頻頻發生意外，偶爾會有過路客商失蹤，失蹤客商的家人向當地官府報案。

差役勘察發現，貨物散落一地，客商曝屍荒野，屍體被啃咬，殘骸四處散落。仵作對殘骸檢驗後，認定是被野獸啃咬所致。

差役對周圍村子的獵戶進行詢問，據獵戶們說，山中財狼禿鷹不少，偶爾還會碰到虎豹，但“三丈崖”附近很久沒有野獸出沒了。

根據被害人員的屍骨特徵，官府認定是野獸襲擊造成的，於是在山口貼出告示，提醒客商。但為了方便和節省錢財，依然有不少客商從此通行。

夜晚時分，“三丈崖”附近經常會聽到狼吠鷹嘯，鬼哭之聲，令人聞之駭然。隨著陸續有人在此處遇難，“三丈崖”有妖怪橫行的謠言傳播開來。

短短四五年時間，這條小路慢慢廢弛，大部分商客選擇官道，但也有膽大的商客，為避免繞路和關稅，依然從此路過往，順利透過者有之，失蹤被害者也有。

正直官員走馬上任，瞭解情況發現蹊蹺

轉眼到了天啟二年（公元1622年），有個姓黨的知縣上任歙縣，黨知縣原本在他處做知州，但由於為官清明，得罪了權貴，才被貶到此處上任。

黨知縣對“妖怪”之說根本就不相信，猜測客商遇害應該是遭遇了野獸襲擊，為了民生，決定親自調查一番，以便想個妥善的法子，讓客商避免被野獸所害。

這一日，黨知縣帶了六名差役去往“三丈崖”，路上也遇到了一些結伴同行的商客，這些商客中，有一些是經常路過，有些則是初次通行，這些人大多都聽過“妖怪”傳聞，但是為了生計，也只得鋌而走險。

黨知縣到了“三丈崖”，發現此處確實兇險，當日雖然天高氣爽，但此處卻有微微薄霧，滲透著一絲恐怖。

隨行差役稟報，最近幾年在此失蹤的客商不少，貨物基本散落在此地，屍骸則是在不遠處的一處山坳中發現的，大多被野獸啃咬掉皮肉，骸骨四處散落。

有些出事客商的家人，會來到此處收攏貨物，撿取骸骨，無人認領的，則由附近義莊的看守蔡六負責收攏。

黨知縣在事發地勘察一番後，帶著差役出了山，在山口那家客棧喝茶休息。據客棧小夥計說，出事的客商大多都在客棧住過宿，他還提醒過這些客商，但還是出了事，真是可憐。

喝完茶後，天色見晚，黨知縣帶著差役回了衙門。

一番思考發現疑慮，悉心梳理展開調查

當天晚上，黨知縣難以入睡，今天的查驗確實有些發現，一些細節存在蹊蹺。

首先，貨物都是散落在“三丈崖”，說明商客都是在此處被野獸襲擊，但在”三丈崖“兩旁的野獸痕跡卻少得可憐。

其次在骸骨散落處，人的足跡非常多，雖然有家人和蔡六撿骨，但未免也太多了。

第三，據粗略統計，這幾年失蹤的客商百人之多，但衙門記錄，收取到骸骨的不過二三十宗，那另外的那些人都去了哪裡？

這三點疑慮，讓黨知縣徹夜未眠，次日一早，就招來差役分派任務。他派衙門師爺去到山口附近的村莊，召集十名獵戶分成三組，分別有差役跟隨進山搜尋，希望能發現失蹤客商的蹤跡，費用由衙門負責。

人員派出後，黨知縣帶著捕頭陳河去了義莊，看守蔡六得知知縣大人到來，趕緊出門相迎。黨知縣落座後問道：“蔡六，你收攏骸骨時，有沒有撿到錢財？”

蔡六支吾道：“小人……小人……”黨知縣見他猶豫，便說：“不必顧及，就算撿到錢財，也權當你的辛苦費用

蔡六說：“回稟大人，小的確實撿到過錢財，但是並不多，都是些銅錢之類，散碎銀兩很少見，看來都是些小商販，沒有幾個錢。”

黨知縣回衙門後，讓人叫來曾經勘驗過新鮮屍骸的仵作了解情況。據仵作說，屍骸雖然殘缺，但確係被豺狼禿鷹等野獸的利爪所傷，並無發現刀傷痕跡。

獵戶發現骨窟，勘察又增疑點

五日後，進山的其中一組獵戶有了驚人發現，他們在距離“三丈崖”五里處發現了一個山洞，洞內有大量骸骨。

黨知縣得知情況後，專門從徽州府借調來兩名仵作，帶眾人趕到現場，洞內慘狀令人毛骨悚然，白骨四處散落，他讓差役們將遺骨全部運到義莊，由幾名仵作詳細查驗。

差役們收拾遺骨時，黨知縣在洞內和周圍仔細勘察，發現了不少問題。經過一整天的忙碌，所有遺骨都運到了義莊。

獵戶們將山洞遺骨之事傳揚出去，得知訊息的人都說那個山洞是“魔窟”，妖怪定是將人攝到洞中食用，一時間謠言四起，人心惶惶。

經過三天的詳細查驗，從府衙借調來的一名姓張的仵作發現了端倪，據他稟報，零散屍骨大概有六七十具，骨頭上有動物啃咬和抓痕，但其中三個顱骨呈碎裂狀，應該是被重物擊打造成，並非被野獸撕咬所致。

得知這個發現後，黨知縣將師爺和捕頭董成叫來，一同商討。他思慮一番後說道：“我覺得野獸妖怪害人之說存在疑點，首先，出事周圍野獸痕跡非常少；其次商客行商肯定隨身攜帶銀兩、銀票等，但據蔡六的交代和現場觀測，並未發現；第三，若是妖怪和野獸將人叼到山洞啃食，為何洞內野獸足跡很少，而人的足印卻很多，而且山洞周圍也沒有大量野獸出沒痕跡，以及動物糞便；還有就是張仵作的發現，三個顱骨碎裂。根據這幾點，我覺得商人遇害可能是人為。”

這幾點分析有理有據，師爺與董成都很贊同，接下來，三人開始商討調查方案。

詳細調查抽絲剝繭，恐怖隱情初現端倪

幾年來這麼多人被害，根據山洞和“三丈崖”的距離，以及洞內的足跡分析，應該是團伙作案，一人之力很難做到。

“三丈崖”附近有五個小村落、一個客棧還有一座寺廟，既然懷疑是團伙作案，那就調查這幾處，師爺帶人調查村子，董成私查客棧，另外一組差役瞭解寺廟。

七日後，情況瞭解了不少，師爺回稟，幾個村子的調查並無可疑之處，村民都很樸實善良，生活也僅溫飽。

董成的調查頗有些價值，原來客棧現在的掌櫃叫方吉，是五年前從原來姓楊的掌櫃手中所買，客棧有兩個夥計和一個廚娘，廚娘姓祁，是方吉的妻子，幾人都是五年前來的此地。董成還發現，姓祁的那個廚娘，佩戴的首飾價值不菲，不是一般人家有能力購買的。

調查寺廟的差役回稟，廟裡共有八名僧人，住持法號元能，據經常進香的老者們說，原來寺廟的住持並不是元能，大概在六年前才換的他，據元能說，之前的住持去了別處寺廟。

得知情況後，黨知縣帶上師爺和兩名女眷，換便裝去了寺廟，假裝進香，實則觀察情況。黨知縣發現，元能年過四旬，身材高大，滿面紅光，其他僧人也是身高體健之人，面容全無菜色，並不太想出家人。

透過多日的調查，黨知縣認為客棧和寺廟的嫌疑很大，但沒有證據，也不能莽撞行事。思慮許久後，他想了一個笨辦法。

設計引誘賊匪，將其一網成擒？？？？

黨知縣讓師爺起草告示，貼在城內和山口，說發現了大量屍骨的山洞，經過查驗，認定是野獸所為，警示居民和商客，最好不要從“三丈崖”通行，特別是入夜時分。

告示張貼幾日後，黨知縣去了趟府衙，將心中想法稟報了知府大人，知府大人同意了他的計劃，從巡防營借調了四十名身手矯健的兵丁，由黨知縣帶回歙縣差遣。

在此期間，又有一名商客在“三丈崖”遇難，情況和之前遇害人一樣。

約莫過了十多天，山腳客棧來了一名中年商人，此人自稱沈和，池州府人，拉著輛車藥材去往杭州府，除了他之外還有兩個夥計。

沈和夜宿客棧，叫了最好的酒菜食用，次日天色陰沉，沈和等人趕著馬車進入山口。到達“三丈崖”時，濃霧瀰漫。

突然間響起狼嚎之聲，一股濃煙襲來，聞後令人眩暈，片刻見，六名蒙面大漢跳了出來擋住去路，每人手中都拿武器，三尺長短，端頭酷似鷹爪。

正在六人準備下手之時，兩輛馬車上的沾布突然開啟，十幾名精壯兵勇跳了下來，六名蒙面漢子，見勢不妙轉身就逃，這些兵丁常年剿匪，身手了得，急忙圍捕。

經過一番纏鬥，兩名蒙面人被當場斬殺，一人傷重，另外三人被擒。兵丁中也有四人受傷，其中一人傷勢嚴重。兵丁上前揭開面罩，露出了光頭，原來這幾人都是僧人。

黨知縣收到稟報，即刻命董成帶上二十名兵丁趕往寺廟，抓捕元能等人，並對寺廟詳細搜查，同時命人將客棧監視起來。

賊兇全部落網，妖怪之謎揭開真相

董成到達寺廟後，將元能及兩名僧人抓獲，詳細搜查後，在後院淨房發現一個地窖，起獲無數銀兩財物。

眾僧人被帶到衙門刑訊，元能在證據面前無法辯駁，交代了真相，根據元能的交代，客棧掌櫃方吉、廚娘祁氏和兩名夥計也被抓來，至此，妖怪吃人之事揭開了真相。

原來元能本名叫方琛，與客棧掌櫃方吉是堂兄弟，二人都是南陽府，方琛早些年參加民亂，被朝廷通緝，就在寺廟出家為僧。

大概在七年前，方琛雲遊到那座寺廟，不久後，有名商客在“三丈崖”附近被狼咬死，這件事彷彿提醒了方琛。不久後，他以化緣為由，偷偷回了趟南陽，將此事說與堂弟方吉和幾個同鄉。

這幾人生活窘迫，一拍即合，跟著方琛來到歙縣，也就在此時，山口客棧的楊掌櫃因年老不想在繼續經營，方吉便買了下來。

方琛私下與寺中僧人透露此事，反對的僧人包括住持都被他殺了，埋在後院，然後讓幾個同鄉假扮僧人，開始了劫財作惡。

被害的商客基本都是在客棧住宿的，方吉私下觀察，感覺有錢財的就定為目標，而後通知方琛，方琛帶人蒙面截殺。

方琛等人只取錢財不要貨物，用的兇器也是模仿狼爪鷹爪，血腥味將周圍的野獸吸引而來，啃食了部分被害者，他們還將大部分被害者拖到了山洞裡，頭骨碎裂的那三個，是仍有氣息被砸死的。

至於妖怪之說，也是這些人私下傳的謠言，為的是讓人相信，以便隱藏真相。五年多的作惡，一百多商客慘遭殺害，所劫錢財幾萬兩。

此案影響很大，朝廷震怒，所有涉案人員均被判梟示，頭顱懸掛直至腐爛，屍體扔到荒山，被野獸啃食。

結語：

這世上哪有什麼妖魔？假和尚、真僧人勾結作惡，其行比妖魔更毒辣。所以說，人心才是最大的魔鬼，貪婪是向善最大的魔障。

此案並無複雜，若前任知縣能如黨知縣這般，賊人又怎能作惡五年之久？所以說，官員的瀆職不作為，與賊人之惡同等……