縱觀我國各王朝疆域地圖，北部邊境基本都維持在長城一線。即使強如漢唐，也僅是在特定的強大時期才維護更廣闊的疆域，等國力衰微，基本也是在長城一線。這背後好似有股神奇的力量，一隻無形的手在支配著。

一、自然條件惡劣，不適宜人居。

長城以外多是在高緯度地區，氣候乾旱少雨，自然條件較為惡劣，尤其是在古代沒有機械、化肥和高科技的農業技術條件下，根本無法種植農作物的或者產量極低。所以，傳統農耕的手段無法經營此地，中原王朝最多將其視為“雞肋”。

長城以外是典型的大陸氣候，冬天極為寒冷，古時候沒有棉衣（宋元時期棉花得到一定的傳播，直至明朝才大面積推廣），如何越冬，尤其是對中原或南方人來講，這是一個重大考驗。況且，過去比現在還要冷，沒有較好的越冬衣物是很難熬過冬的。

二、不管怎麼算都是入不敷出，經濟上不合算。

要想實現對該地的佔領，一是派兵征戰，消滅或驅逐原來的遊牧民族；二就是得派兵駐守該地，不然你前腳打跑這支，他或者其他民族後腳就跟了過來；三是賦稅會加深和激化矛盾，時常引來反抗，朝廷用兵平叛又得花費很大一筆銀子；四是實施政治統治，一般對少數民族的封賞是少不了的，為了顯示上國的豐饒和大度，賞賜肯定不能寒酸了，不然上國很沒面子。

少數民族為了利益，反覆無常是常態，因為投奔你還是過苦日子，那為何還要尊你為老大。

所以，不管是打仗、駐軍還是政治統治，都需要大量的人力、物力、財力。重要的是，該地不適合農耕，所有的開支全需從中原或江南運送，並且運送途中又需要消耗很大一部分。王朝的皇帝算來算去，這筆買賣不划算，還是利用長城來防禦更經濟一些。（詳見《算筆經濟賬，中原王朝為何對長城以外的土地不感興趣》）

三、受限於科技的發展，疆域也基本到了極限。

今天我們有著及其便捷的交通工具，一日千里、萬里都不在話下，可在古代，人們出行基本是步行，有錢人家也就僅能騎馬或者馬車。任何不利的自然地形地貌，都對人們出行有著極大的影響，一座山、一條河都能將人們阻隔開來。

大家看古裝劇中，不乏有書生千里進京趕考的的橋段。一般來說，那個時候能夠供養一名書生免於勞作，而一門心思讀書的家庭，其生活條件是優於普通家庭的，這種情況下他們也多是步行。一路翻山越嶺，不時還會有野獸、強盜出沒，根本沒有我們“坐上火車去拉薩”的輕鬆和浪漫。

國家傳遞資訊，千百年來也只能依靠驛站，快馬傳遞。影視作品中對此也多有描述：只見遠處一路揚塵，口中喊道600里加急，眨眼間，一匹快馬翩然而至，驛卒翻身下馬，取出包裹，………好像速度很快一樣，要說這在當時已經是最快的了，但其實是需要很長時間的。

天寶十四年安祿山在范陽起兵叛亂，唐玄宗在臨潼華清池，兩地相隔約三千里，6日內玄宗就得到這一音訊，可見傳遞速度每天達近五百里。如此緊急軍情，應該已是當時速度的極限了。

另外，臺灣作家柏楊在《中國國人史綱》中有個配速圖，大家可以瞭解下，在一個遼闊的疆域裡實現資訊傳遞是很難的。 “將在外，君命有所不受”，在一定程度上也是基於此的原因。

在當時的歷史條件下，鑑於落後的交通和通訊工具，帝國的疆域也達到了極限。

四、人口總量不高，內在需求不強烈。

由於過去醫療條件差，社會動盪不安，人們壽命普遍比較短，人口呈高生育、高死亡、低增長的特點，人口總量一直不高。

再加上，農作物的產量也限制了人口的增長。宋朝以前，人口規模最多也就維持在6-8千萬的級別，直到高產作物的引進才使我國人口有了數量級的提升。尤其是玉米、馬鈴薯等高產作物，它們對自然條件要求沒有那麼嚴苛，這些作物廣泛種植後，明清時人口才了極大的突破。

在沒有新的技術出現下，小農精耕的經濟構架下人口極限是無法突破的。

在沒有大型機械的情況下，勞動力數量反過來也限制了耕地面積。在人口數量不多的情況下，人口與土地的矛盾沒那麼強烈，長城以內的土地就能夠滿足需求，誰會惦記長城以外的不毛之地。包括對江南的開發，也是一步一步來的，並且更多的還是戰爭選擇的結果。

後來出現的“闖關東”“走西口”，也是社會人口增長後，內地人均資源緊張，人們才不得不遠走他鄉討生活。

最後

今天，我們有時會指責祖宗目光短淺，抱怨他們為什麼沒有佔領更大的疆域。其實這是有些苛責了，更多的是，有點像子女怪父母不努力，自己當不了富二代的心理。

在那個時候，除了國力起主導作用外，另外就是認知水平沒那麼高，依據當時的生產力發展水平，長城以外的地域確實沒有多大意義。南海問題也是近些年才開始變熱的，在早些時候南海爭端就沒有那麼激烈，只是發現了大量油氣儲量後，各國才認識到了其潛在價值。包括民國初年有人主張中華民國領土只有所謂“漢地十八省”，鐵血十八星旗即為例證。

在沒有生存壓力的條件下，一切都是為了利益！包括今天，誰也不會相信美國四處挑起戰爭，只是為了所謂的民主？

世界上了任何一個古老文明的發祥地均是在大江大河旁，且溫度適宜的地方。我們的祖先也為我們選擇並守住了利於生存的地理位置，因為佔領的地方足夠好，其他的地方就失去了吸引力。

我們應該感謝我們的祖先，佔據並守護住了這塊適合生存的土地，才讓我們無立足之虞。今天，也讓我們攜手，共同為子孫守護好腳下這片的土地。